Ein einsamer männlicher Kojote hat die Aufmerksamkeit von Biologen und der Öffentlichkeit gleichermaßen auf sich gezogen, indem er eine anstrengende zwei Meilen lange Schwimmstrecke durch die Bucht von San Francisco absolvierte, um die Insel Alcatraz zu erreichen. Diese Leistung ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Insel in der Vergangenheit ein Hochsicherheitsgefängnis des Bundes war, wo dieser widerstandsfähige Hund die gleichen kalten, schnellen Strömungen erfolgreich bewältigte, die menschliche Fluchtversuche vereitelten.
Eine Reise, die länger als erwartet ist
Als der Kojote Anfang Januar zum ersten Mal auf Alcatraz auftauchte, gingen Wildtierexperten davon aus, dass er von der nahegelegenen Küste von San Francisco aus eine Entfernung von etwas mehr als einer Meile geschwommen war. Die anschließende genetische Analyse enthüllte jedoch eine viel beeindruckendere Entstehungsgeschichte.
DNA-Proben von frischen Spuren und Kot, die auf der Insel gefunden wurden, wurden zur Analyse an die University of California, Davis geschickt. Die Ergebnisse verblüfften die Beamten: Der Schwimmer war kein „Stadtjunge“ aus San Francisco, sondern ein Mitglied der etablierten Kojotenpopulation auf Angel Island, etwa zwei Meilen (3,2 Kilometer) entfernt.
„Unsere Arbeitsannahme war, dass der Kojote von San Francisco aus geschwommen ist, weil die Strecke deutlich kürzer ist. Wir waren von seiner Leistung, Alcatraz zu erreichen, beeindruckt“, sagte Bill Merkle, Wildtierökologe beim National Park Service.
Warum so weit schwimmen?
Während Kojoten bekanntermaßen fähige Schwimmer sind, ist es äußerst selten, das unruhige, kalte Wasser der Bucht über eine solche Distanz zu durchqueren. Camilla Fox, Gründerin des gemeinnützigen Projekts Coyote, vermutet, dass die Motivation wahrscheinlich auf instinktive Verhaltensweisen zurückzuführen ist, die bei Caniden wie Wölfen üblich sind.
„Es ist unglaublich selten, dass Menschen einen dabei beobachten“, bemerkte Fox. „Wir haben noch nie eine solche Geschichte von einem Kojoten gehört, der eine so lange Reise in einer ziemlich herausfordernden Meeresströmung unternimmt.“
Experten gehen davon aus, dass das Männchen wahrscheinlich sein Heimatrevier auf Angel Island auf der Suche nach einem Partner oder zur Errichtung eines neuen Reviers zur Verteidigung verlassen hat. Videoaufnahmen von Anfang Januar zeigten das Tier, wie es energisch durch die Bucht paddelte, bevor es sich mühsam an die felsigen Ufer von Alcatraz schleppte.
Ökologische Implikationen und historische Ironie
Das Auftauchen des Kojoten löste bei den Parkbeamten unmittelbare Besorgnis aus. Alcatraz ist ein wichtiger Nistplatz für verschiedene Seevögel und Raubtiere können eine erhebliche Bedrohung für am Boden nistende Arten darstellen. Der Nationalparkdienst bereitete sich darauf vor, das Tier zu fangen und umzusiedeln, um die Vogelpopulationen zu schützen.
Allerdings ist der Kojote inzwischen verschwunden. Es gab keine weiteren Sichtungen und Wildkameras haben keine Hinweise auf seine weitere Anwesenheit auf der Insel aufgezeichnet. Es bleibt unklar, ob er nach Angel Island zurückkehrte, starb oder woanders hinzog.
Das Ereignis fügt der geschichtsträchtigen Vergangenheit der Insel eine Ebene der Ironie hinzu. Aufgrund der hohen Betriebskosten und der Isolation diente Alcatraz von den 1930er Jahren bis zu seiner Schließung im Jahr 1963 als Bundesgefängnis. Während seiner Amtszeit versuchten 36 Männer 14 verschiedene Fluchtversuche, von denen fast alle gefangen wurden oder die tückischen Strömungen nicht überlebten. 1973 wurde das Gelände als Nationalpark wiedereröffnet.
Unterdessen hat Angel Island – heute ein Staatspark – eine eigene komplexe Geschichte als Einwanderungshaftanstalt, in der chinesische und andere Einwanderer für Zeiträume von Tagen bis zu zwei Jahren festgehalten wurden. Heute dient es als Zufluchtsort für Wildtiere, darunter eine Kojotenpopulation, die das Gebiet trotz aller Herausforderungen erfolgreich besiedelt hat.
Eine Anmerkung zur Koexistenz
Da Kojotenpopulationen in städtische und halbstädtische Umgebungen expandieren, betonen Experten die Bedeutung eines respektvollen Zusammenlebens. Da gerade die Jungtiersaison im Gange ist, fordert Fox die Besucher von Angel Island und anderen Freiflächen auf, wachsam zu bleiben und es zu vermeiden, Kojotenfamilien oder ihre Höhlen zu stören.
Zusammenfassend unterstreicht die Reise des Alcatraz-Kojoten die überraschende Anpassungsfähigkeit der Tierwelt an sich verändernde Ökosysteme. Während die Anwesenheit des Tieres vorübergehend ein ökologisches Problem darstellte, hinterlässt sein Verschwinden eine bemerkenswerte Geschichte der Ausdauer, die unsere Annahmen über die Grenzen, die Tiere zu überschreiten bereit sind, in Frage stellt.
