Um coiote macho solitário chamou a atenção de biólogos e do público ao completar uma cansativa natação de três quilômetros pela Baía de São Francisco para chegar à Ilha de Alcatraz. Este feito é particularmente impressionante dada a história da ilha como prisão federal de segurança máxima, onde as mesmas correntes frias e rápidas que frustraram as tentativas de fuga humanas foram navegadas com sucesso por este canino resiliente.
Uma jornada mais longa que o esperado
Quando o coiote apareceu pela primeira vez em Alcatraz, no início de janeiro, os especialistas em vida selvagem presumiram que ele tinha nadado na costa vizinha de São Francisco, a uma distância de pouco mais de um quilómetro e meio. No entanto, análises genéticas subsequentes revelaram uma história de origem muito mais impressionante.
Amostras de DNA coletadas de rastros recentes e fezes encontradas na ilha foram enviadas para a Universidade da Califórnia, em Davis, para análise. Os resultados surpreenderam as autoridades: o nadador não era um “garoto da cidade” de São Francisco, mas um membro da população estabelecida de coiotes na Ilha dos Anjos, localizada a aproximadamente 3,2 quilômetros de distância.
“A nossa suposição de trabalho era que o coiote nadou desde São Francisco porque a distância é significativamente mais curta. Não pudemos deixar de ficar impressionados com o seu feito ao chegar a Alcatraz”, disse Bill Merkle, ecologista da vida selvagem do Serviço de Parques Nacionais.
Por que nadar essa distância?
Embora os coiotes sejam conhecidos por serem nadadores competentes, atravessar as águas frias e agitadas da baía por essa distância é excepcionalmente raro. Camilla Fox, fundadora da organização sem fins lucrativos Project Coyote, sugere que a motivação provavelmente foi motivada por comportamentos instintivos comuns a canídeos como os lobos.
“É incrivelmente raro para os humanos detectar alguém fazendo isso”, observou Fox. “Nunca ouvimos tal história de um coiote fazendo uma viagem tão longa em uma corrente oceânica bastante desafiadora.”
Os especialistas acreditam que o macho provavelmente deixou seu território natal na Ilha Angel em busca de uma companheira ou para estabelecer um novo território para defender. Imagens de vídeo do início de janeiro capturaram o animal remando vigorosamente pela baía antes de lutar para se içar até as costas rochosas de Alcatraz.
Implicações ecológicas e ironia histórica
O aparecimento do coiote levantou preocupações imediatas aos funcionários do parque. Alcatraz é um habitat crítico para a nidificação de várias aves marinhas e os predadores podem representar uma ameaça significativa para as espécies que nidificam no solo. O Serviço Nacional de Parques preparou-se para capturar e realocar o animal para proteger as populações de aves.
No entanto, o coiote desapareceu desde então. Não houve mais avistamentos e as câmeras não registraram nenhuma evidência de sua presença contínua na ilha. Ainda não está claro se ele voltou para Angel Island, morreu ou se mudou para outro lugar.
O evento acrescenta uma camada de ironia ao passado histórico da ilha. Alcatraz funcionou como prisão federal desde a década de 1930 até ao seu encerramento em 1963 devido aos elevados custos operacionais e ao seu isolamento. Durante seu mandato, 36 homens tentaram 14 fugas separadas, quase todos foram capturados ou não sobreviveram às correntes traiçoeiras. Em 1973, o local foi reaberto como parque nacional.
Entretanto, Angel Island – agora um parque estadual – tem a sua própria história complexa como centro de detenção de imigração onde imigrantes chineses e outros foram detidos por períodos que variaram de dias a dois anos. Hoje, serve como santuário para a vida selvagem, incluindo uma população de coiotes que colonizou a área com sucesso, apesar dos desafios.
Uma nota sobre coexistência
À medida que as populações de coiotes se expandem para ambientes urbanos e semiurbanos, os especialistas enfatizam a importância da coexistência respeitosa. Com a temporada de filhotes em andamento, a Fox incentiva os visitantes de Angel Island e de outros espaços abertos a permanecerem vigilantes e evitarem perturbar as famílias de coiotes ou suas tocas.
Em resumo, a jornada do coiote de Alcatraz destaca a surpreendente adaptabilidade da vida selvagem em ecossistemas em mudança. Embora a presença do animal representasse uma preocupação ecológica temporária, o seu desaparecimento deixa para trás uma notável história de resistência que desafia as nossas suposições sobre os limites que os animais estão dispostos a atravessar.
