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A Flórida adora seus grandes animais. Já faz um tempo que é assim. Há 500 mil anos, uma preguiça pré-histórica caiu em um buraco e não voltou. Elefantes extintos vagaram por aqui uma vez. Agora são enormes pítons ocupando espaço nos Everglades. É um parque biológico, caótico e enorme. Nem o oceano é poupado. Abriga os maiores peixes do mundo.
O tubarão-baleia (Rhincodon typus ) está de volta.
Um instantâneo das profundezas
Desta vez não foi um golpe de sorte de um pescador. Era ciência, observando silenciosamente. Cerca de 13 quilômetros a oeste de Loggerhead Key, na reserva ecológica Dry Tortugas Northern. Isso é remoto. A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida tinha uma câmera lá fora. Inicialmente não para tubarões. Eles estavam usando vídeo subaquático remoto com isca estéreo (S-BRUV) para verificar a saúde dos peixes de recife. Monitoramento padrão. Então clique. Um gigante passou.
“Os tubarões-baleia podem residir o ano todo”, disse Douglas Adams. Ele trabalha na FFWC. “Eles podem ser mais comuns do que pensamos.”
Ele sabe por que é difícil dizer. Você os identifica aqui. Foi para lá. Os pescadores os veem às vezes. Levantamentos aéreos dão uma ideia. É tudo oportunista.
“Eles são observados de forma intermitente… por pescadores recreativos ou comerciais… e outros métodos oportunistas.” -Douglas Adams
Construído para águas abertas
O tamanho é importante aqui. Essas coisas normalmente têm 18 pés de comprimento. Pode atingir 40. Alguns chegam a 60. Imagine uma pista de boliche flutuando em sua piscina. Um pequeno barco de pesca.
Eles dão à luz filhotes vivos. Aproximadamente dois metros de comprimento. Imagine uma centena deles, ou mais. Até 300 embriões em uma mãe por vez.
Como eles comem algo tão grande?
Bocas abertas. Largo. Eles nadam através das nuvens de plâncton como o gado num campo. A água atinge os órgãos filtrantes. A comida permanece dentro. É uma alimentação por sucção. Rakers Gill fazem o trabalho.
“Rakers branquiais bem desenvolvidos… mantêm um equilíbrio eficaz de plâncton.” -Adams
Sabemos exatamente o que eles estão equilibrando? Não. Na verdade não. Mas eles ajudam. Eles mantêm as pequenas coisas sob controle.
Existe apenas uma espécie. Tecnicamente. Talvez dois, se contarmos as diferenças entre o Atlântico e o Indo-Pacífico. Deriva genética, talvez? Os cientistas estão observando. Eles se movem. Muita movimentação. Da Flórida ao Golfo do México. Às vezes eles se agrupam. Grandes grupos.
Quão grande?
Até 420 tubarões em um só lugar. Alimentação. Reproduzindo. Saindo do México. Ou Austrália. Isso acontece.
Gigantes Ameaçados
Eles são inofensivos. Realmente. Não se preocupe com o tamanho. Eles não vão te machucar. Mas as pessoas vão.
A Lista Vermelha da IUC diz Em perigo. As populações globais estão em baixa.
As razões são previsíveis. As redes de pesca os prendem. Finning os tira. Os barcos os atingiram. As alterações climáticas alteram os seus habitats. O turismo atrapalha. Invasão humana, basicamente. Estamos em toda parte e eles estão sendo pressionados.
Por que a câmera é importante
S-BRUV ajuda. Câmeras subaquáticas passivas não assustam. Eles apenas observam. Registro. Quantificar. Eles determinam onde esses tubarões estão. Quais habitats eles gostam.
Você pode ajudar se estiver lá. Viu um tubarão? Relate isso à Universidade do Sul do Mississippi. Ele constrói dados. Os dados criam proteção. Ou talvez apenas nos ajude a entender um pouco melhor um mistério antes que ele deslize ainda mais para o desconhecido.
