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Florida liebt seine großen Tiere. Das ist schon eine Weile so. Vor 500.000 Jahren fiel ein prähistorisches Faultier in ein Erdloch und kam nicht wieder hoch. Einst wanderten hier ausgestorbene Elefanten durch. Jetzt sind es riesige Pythons, die den Raum in den Everglades einnehmen. Es ist ein biologischer Spielplatz, chaotisch und riesig. Auch der Ozean bleibt nicht verschont. Es beherbergt den größten Fisch der Welt.
Der Walhai (Rhincodon typus ) ist zurück.
Ein Schnappschuss aus der Tiefe
Diesmal war es kein glücklicher Zufall eines Fischers. Es war Wissenschaft, still zuzusehen. Etwa acht Meilen westlich von Loggerhead Key, im Dry Tortugas Northern Ecological Reserve. Das ist abgelegen. Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission hatte eine Kamera da draußen. Zunächst nicht für Haie. Sie verwendeten Stereo-Köder-Fernunterwasservideos (S-BRUV), um die Gesundheit der Rifffische zu überprüfen. Standardüberwachung. Dann klick. Ein Riese ging vorbei.
„Walhaie können das ganze Jahr über dort leben“, sagte Douglas Adams. Er arbeitet bei FFWC. „Sie könnten häufiger vorkommen, als wir denken.“
Er weiß, warum es schwer zu sagen ist. Sie entdecken sie hier. Dort gegangen. Fischer sehen sie manchmal. Luftaufnahmen verschaffen einen Einblick. Es ist alles opportunistisch.
„Sie werden zeitweise beobachtet … von Freizeit- oder Berufsfischern … und anderen opportunistischen Methoden.“ – Douglas Adams
Gebaut für offene Gewässer
Hier kommt es auf die Größe an. Normalerweise sind diese Dinger 18 Fuß lang. Kann 40 erreichen. Manche wachsen auf 60. Stellen Sie sich eine Bowlingbahn vor, die in Ihrem Pool schwimmt. Ein kleines Fischerboot.
Sie bringen lebende Junge zur Welt. Ungefähr zwei Fuß lang. Stellen Sie sich hundert oder mehr davon vor. Bis zu 300 Embryonen bei einer Mutter gleichzeitig.
Wie essen sie etwas so Großes?
Münder auf. Breit. Sie schwimmen durch Planktonwolken wie Rinder durch ein Feld. Wasser trifft auf Filterorgane. Das Futter bleibt drin. Es handelt sich um eine Saugernährung. Kiemenharken erledigen die Arbeit.
„Gut entwickelte Kiemenharken… sorgen für ein effektives Planktongleichgewicht.“ – Adams
Wissen wir genau, was sie ausbalancieren? Nein. Nicht wirklich. Aber sie helfen. Sie halten die kleinen Dinge unter Kontrolle.
Es gibt nur eine Art. Technisch. Vielleicht zwei, wenn man die Unterschiede zwischen Atlantik und Indopazifik berücksichtigt. Genetische Drift vielleicht? Wissenschaftler schauen zu. Sie bewegen sich. Viel Bewegung. Von Florida bis zum Golf von Mexiko. Manchmal bilden sie Gruppen. Große Gruppen.
Wie groß?
Bis zu 420 Haie an einem Ort. Füttern. Reproduzieren. Abhängen vor Mexiko. Oder Australien. Es passiert.
Gefährdete Riesen
Sie sind harmlos. Wirklich. Machen Sie sich keine Sorgen wegen der Größe. Sie werden dir nicht weh tun. Aber die Leute werden es tun.
Auf der Roten Liste der IUC steht Gefährdet. Die Weltbevölkerung ist rückläufig.
Die Gründe sind vorhersehbar. Fischernetze verfangen sie. Finning zieht sie aus. Boote trafen sie. Der Klimawandel bringt ihre Lebensräume durcheinander. Der Tourismus stört. Im Grunde genommen menschliche Eingriffe. Wir sind überall und sie werden unter Druck gesetzt.
Warum die Kamera wichtig ist
S-BRUV hilft. Passive Unterwasserkameras erschrecken nicht. Sie schauen einfach zu. Aufzeichnen. Quantifizieren. Sie bestimmen, wo sich diese Haie aufhalten. Welche Lebensräume sie mögen.
Sie können helfen, wenn Sie da sind. Sehen Sie einen Hai? Melden Sie es der University of Southern Mississippi. Es baut Daten auf. Daten schaffen Schutz. Oder vielleicht hilft es uns einfach, ein Geheimnis ein wenig besser zu verstehen, bevor es weiter ins Unbekannte abdriftet.
