Uma tatuagem de tigre. Uma faixa de arco-íris. Algo que parece pintura facial, mas em vez disso lê suas ondas cerebrais.
Os engenheiros da Penn State têm isso. Eles registraram uma patente provisória para wearables que você pinta diretamente na pele. Estas não são almofadas de metal rígidas coladas por uma hora em uma clínica. São sensores personalizáveis descritos no Proceedings of the National Academy of Sciences. Eles se ligam melhor à pele. Eles ficam lá quando você se move. E sim, eles parecem bons.
Por que a aderência falha
Todas as tecnologias de saúde vestíveis funcionam com eletrodos. Essas coisas tocam o corpo e captam sinais elétricos. Seu cérebro envia dados de EEG. Seu coração transmite ECG. Seus músculos se contraem na EMG. A engrenagem padrão usa contatos de metal rígido. Eles oferecem estabilidade com certeza. Mas eles se desprendem no momento em que você levanta os braços ou começa a suar.
Os pesquisadores tentaram consertar isso com hidrogéis. Materiais gelatinosos macios. Eles absorvem água e incham. Eles se esticam com seu corpo. Ótimo em teoria. Mas a água evapora. O gel desidrata. Então o sensor cai. Ou pior, mente para você.
Wanqing Zhang, um estudante de doutorado da equipe, observa outro problema. O espaço aéreo. A maioria dos eletrodos comerciais são placas pré-fabricadas colocadas na pele. O ar fica preso entre o plástico de fábrica e a epiderme. Esse ar bloqueia os sinais.
“Para resolver isso, desenvolvemos tinta condutora que pode ser aplicada diretamente na pele.”
Cola ou arte?
O novo material é uma mistura de polímeros à base de água e aditivos ácidos. Começa grosso como cola. Depois seca em menos de dez minutos. Quer mais rápido. Passe um secador de cabelo nele.
Larry Cheng, outro coautor, compara a experiência à pintura.
“Começa quase transparente.”
Você adiciona corante alimentar. Vermelho azul verde o que você quiser. Desenhe um logotipo do Superman. Torna-se um eletrodo. Como não há camada intermediária, nem revestimento de plástico, nem carimbo de fábrica, a tinta se adapta perfeitamente à textura microscópica da sua pele. Isso muda tudo. Melhor contato significa sinais mais limpos.
Para maior durabilidade, a equipe pinta uma seção do conector em um tecido prateado poroso. Pense em malha de metal. A tinta penetra na trama, endurece e adere à pele. Em seguida, ele é preso a um módulo sem fio escondido sob as roupas. Os sinais voam via Bluetooth. A malha se estende até 150%. O suor passa através dele, em vez de se acumular e causar erupções cutâneas ou desconectar o fio.
Mãos robóticas e crianças
Nos testes, os sensores monitoraram a frequência cardíaca durante 12 horas contínuas durante a vida normal. Outro teste acompanhou o desempenho do exercício com alta fidelidade. O mais interessante é que eles capturaram sinais musculares de um antebraço. Esses sinais acionavam uma mão robótica. O usuário moveu o pulso e a prótese seguiu sem necessidade de amarração física.
É permanente. Não. Você lava.
Reaplique conforme necessário. Uma garrafa pode durar uma semana ou mais. Isso sugere um futuro onde as peças caras do computador ficarão no bolso, enquanto os próprios sensores serão arte fluida descartável.
Os pediatras podem achar isso útil. Ser examinado é uma droga para as crianças. Pintar um dragão no peito que monitora seu coração é muito mais envolvente. A equipe analisa a seguir a glicose e o cortisol.
Talvez todos nós mereçamos nos sentir um pouco como super-heróis enquanto verificamos nossos sinais vitais. Ou talvez seja apenas cola com eletricidade.
Só o tempo dirá se aguenta quando chove. 🎨⚡
