Zanim Kolumb przybył do Ameryki Północnej na północ od Meksyku, mówiono już ponad 300 różnymi językami. Liczba osób posługujących się tymi językami wahała się od dwóch do siedmiu milionów. Liczba ta gwałtownie spadła. Dziś pozostało mniej niż 170 języków. Większość z nich mówi biegle tylko osobom starszym. Różnorodność językowa kontynentu szybko zanika.
Nie chodzi tylko o liczbę słów. To zapis myśli ludzkiej. Różnorodność strukturalna tych języków jest niesamowita. Próby grupowania ich w małe rodziny genetyczne zakończyły się niepowodzeniem. Lingwiści wciąż się spierają. Nie ma zgody co do ich klasyfikacji.
Stopień różnorodności prekolumbijskiej
Przed rokiem 1492 Ameryka była babilońską mieszaniną języków. W samej Ameryce Północnej było ponad 300 języków. Meksyk i północna część Ameryki Środkowej, znana jako Mezoameryka, nie były spokojne. Szacuję, że było od 15 do 20 milionów ludzi, którzy mówili ponad 300 różnymi językami. Ameryka Południowa i Indie Zachodnie dodały kolejne 10–20 milionów przewoźników. Używali ponad 500 języków.
Różnorodność na dalekim zachodzie Ameryki Północnej była ogromna. Obszary takie jak Hokka i Penutian charakteryzowały się gęstością unikalnych form mowy, które wymykały się łatwej klasyfikacji. Był to krajobraz fragmentacji.
Duże rodziny językowe, które przetrwały do dziś
Pomimo ich upadku, kilka szeroko rozpowszechnionych rodzin nadal kształtuje krajobraz językowy. Obejmują wiele języków wschodniej i wewnętrznej części Ameryki Północnej. Należą do nich:
- Języki algonkińskie
- Języki irokezów
- Języki Siouan
- Języki muskogejskie
- Atna a-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na a-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na a-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na -na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he -na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he -na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he-he -na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na -na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na-na
