Vor der Ankunft von Kolumbus wurden in Nordamerika nördlich von Mexiko mehr als 300 verschiedene Sprachen gesprochen. Die Bevölkerung, die diese Worte unterstützte, lag zwischen zwei und sieben Millionen. Diese Zahl ist zusammengebrochen. Heute sind weniger als 170 übrig. Die meisten werden nur von älteren Erwachsenen fließend gesprochen. Die sprachliche Vielfalt des Kontinents blutet aus.
Dabei geht es nicht nur um das Zählen von Wörtern. Es ist eine Aufzeichnung menschlichen Denkens. Die Strukturvielfalt dieser Zungen ist außergewöhnlich. Versuche, sie in kleine genetische Familien einzuteilen, sind gescheitert. Linguisten streiten immer noch. Es besteht kein Konsens darüber, wie sie abgebildet werden sollen.
Das Ausmaß der präkolumbianischen Vielfalt
Vor 1492 war Amerika ein Sprachrohr. Allein in Nordamerika gab es über 300 Sprachen. Auch in Mexiko und im nördlichen Mittelamerika, bekannt als Mesoamerika, war es nicht ruhiger. Schätzungsweise 15 bis 20 Millionen Menschen sprachen dort mehr als 300 verschiedene Sprachen. In Südamerika und den Westindischen Inseln kamen weitere 10 bis 20 Millionen Sprecher hinzu. Sie verwendeten mehr als 500 Sprachen.
Die Vielfalt im äußersten Westen Nordamerikas war extrem. Gebiete wie Hokan und Penutian beherbergten eine Dichte einzigartiger Sprachformen, die sich einer einfachen Klassifizierung entziehen. Es war eine Landschaft der Fragmentierung.
Wichtige Sprachfamilien bestehen noch
Trotz des Niedergangs sind mehrere weitverbreitete Familien immer noch ein fester Bestandteil der Sprachlandschaft. Sie machen viele Sprachen im östlichen und inneren Nordamerika aus. Dazu gehören:
- Algonkin
- Irokesen
- Siouan
- Muskogeisch
- Athabaskan
- Uto-Aztekisch
- Salishan
In Mesoamerika teilten sich die großen Otomanguean- und Maya-Familien den Raum mit einer einzigen vorherrschenden Sprache: Nahuatl. Kleinere Familien und Isolate füllten die Lücken. In mehr als zehn dieser Sprachkomplexe gibt es immer noch mehr als 100.000 Sprecher. Das ist eine beachtliche Zahl. Es deutet darauf hin, dass einige Gemeinden durchhalten.
Südamerika bietet ein anderes Bild. Die Andenregion ist auf Quechuan und Aymaran angewiesen. Im nördlichen und zentralen Tiefland werden Arawakan, Cariban und Tupian gesprochen. Chibchan erstreckt sich über Kolumbien und das südliche Mittelamerika.
Warum die meisten indigenen Sprachen gefährdet sind
Die meisten südamerikanischen Indianersprachen werden nur noch von sehr wenigen Sprechern gesprochen. Einige sind vom Aussterben bedroht. Quechuan und Aymaran sind bemerkenswerte Ausnahmen. Sie haben zusammen etwa 10 Millionen Sprecher. Auch die tupische Sprache Guaraní verfügt über eine große Basis. Aber im Übrigen sind die Zahlen prekär.
Warum passiert das? Der Druck ist historisch und sozial. Die Kolonisierung störte die Übertragung. Schulen bestraft oft Muttersprachler. Die Urbanisierung zog die jüngeren Generationen von ihren ländlichen Wurzeln ab. Wenn die Ältesten sterben, sterben oft auch die Sprachen mit ihnen.
So verstehen Sie den aktuellen Status
Wenn Sie heute versuchen, amerikanische Indianersprachen zu verstehen, achten Sie auf die demografische Entwicklung. In Nordamerika konzentrieren sich die Sprachkenntnisse auf ältere Menschen. In Mesoamerika sieht man in bestimmten Komplexen immer noch große Lautsprecherbasen. In Südamerika überleben nur wenige Riesen wie Quechua in großer Zahl.
Die Strukturvielfalt bleibt unübertroffen. Kein einzelnes Klassifizierungssystem hat sich allgemein durchgesetzt. Dieser Widerstand gegen eine klare Kategorisierung ist selbst eine Tatsache
