Mobilian Jargon was een pidgin-taal die de kloof tussen enorm verschillende culturen overbrugde. Het is niet gemaakt door de mensen naar wie het is vernoemd. De naam komt van de Franse kolonisten die de indianen in hun regio ‘Mobiel’ noemden. Deze kolonisten noemden vervolgens hun nederzetting nabij het huidige Mobile, Alabama, naar die mensen.
Maar de taal zelf is niet afkomstig van de Mobile-stam. Geleerden weten niet eens zeker of het al bestond voordat de Fransen arriveerden. Het begon waarschijnlijk als een praktisch hulpmiddel voor de communicatie tussen Indiaanse groepen die verschillende talen spraken. Sommige deskundigen denken dat het van vóór de kolonisatie dateert, maar daar is geen bewijs voor.
Een Lingua Franca voor overleven en handel
Tijdens de 18e en 19e eeuw werd Mobilian Jargon de voertaal voor een groot deel van het grondgebied. Het diende als een lingua franca voor indianen die met buitenstaanders communiceerden. Wie waren deze buitenstaanders? Handelaren. Missionarissen. Kolonisten. Tot slaaf gemaakte mensen.
Bonthandelaren, zowel inheemse als Europese Amerikanen, verspreidden het gebruik van deze taal tot ver buiten de wortels ervan. Het reisde buiten de gebieden Choctaw en Chickasaw. Op zijn hoogtepunt werd het gebruikt tot in het uiterste westen van Texas. Het reikte zo ver noordelijk als het zuiden van Missouri.
Dit was niet alleen een plaatselijk dialect. Het was een regionale noodzaak voor handel en overleving.
Niet helemaal Choctaw of Chickasaw
Het grootste deel van de woordenschat in Mobilian Jargon kwam van Choctaw en Chickasaw. Dit zijn Muskogische talen die oorspronkelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten worden gesproken.
Maar hier zit het addertje onder het gras. Het was niet onderling verstaanbaar met die talen. Als je standaard Choctaw sprak, zou je Mobilian Jargon niet zomaar kunnen begrijpen. Het was een vereenvoudigde, aangepaste versie.
De taal leende woorden uit andere Muskogean-talen. Het trok ook uit Algonquian. Frans. Spaans. Engels.
Het functioneerde op dezelfde manier als een andere Indiaanse pidgin genaamd Chinook Jargon. Beide waren hybride talen die waren ontworpen voor nut, niet voor zuiverheid.
Hoe de grammatica werkte
De structuur van Mobilian Jargon was verschillend. Het heeft de complexiteit weggenomen.
Standaard Muskogean-talen zijn polysynthetisch. Ze gebruiken affixen die aan werkwoorden zijn gekoppeld. Ze combineren vrije onderwerpen en objecten in een complex patroon.
Mobilian Jargon vereenvoudigde dit.
Er waren geen onderwerp- of objecttoevoegingen op het werkwoord vereist. Er werden vrije voornaamwoorden gebruikt. De zinsvolgorde was onveranderlijk: object-subject-werkwoord.
Beschouw dit voorbeeld:
šonak eno banna
Letterlijk betekent dit ‘geld dat ik wil’.
In het Engels zeggen we: “Ik wil geld.”
In Mobilian Jargon staat het object op de eerste plaats.
Nog een voorbeeld:
yamaeno anompole
Dit betekent: “Ik spreek Mobilian.”
Letterlijk: “Mobilian ik spreek.”
Ook met Tense werd anders omgegaan. Mobilian Jargon gebruikte een apart woord na het werkwoord om de tijd aan te geven. Muskogische talen gebruiken een achtervoegsel. Dit maakte de taal minder complex om te leren voor niet-moedertaalsprekers.
Het einde van een tijdperk
Net als Chinook-jargon kende het Mobilian-jargon een langzame achteruitgang. Engels nam het over als de dominante lingua franca.
Tegen het midden van de 20e eeuw was de taal uitgestorven. Er waren geen moedertaalsprekers meer. Het verdween in de geschiedenis.
Tegenwoordig is het een bewijs van hoe mensen zich aanpassen als ze elkaar moeten begrijpen. Het was geen ‘zuivere’ taal. Het was een hulpmiddel. Een brug. Een manier om zaken te doen over culturele grenzen heen in een chaotische, veranderende wereld.
We kennen de vroegste oorsprong ervan niet volledig. We weten dat het werkte
