Een vierdeklasser hangt honderd meter hoog rond. Binnenin een virtuele windturbine. Naast haar staat een andere student naast chirurgen midden in de crisis. Verderop in de kamer zit een derde kind met zijn elleboog diep in het vet in een spookautocarrosseriebedrijf.
Ze zijn veilig. Droog. In een klaslokaal in North Dakota.
De staat zet hier flink op in. Terwijl het grootste deel van Amerika in paniek raakt over de schermtijd, duwt North Dakota headsets dieper de jongere klaslokalen in. Het doel is bot. Zorg ervoor dat kinderen geïnteresseerd zijn in lokale carrières. Zorg ervoor dat ze niet met meer geld en iets minder verveling naar kuststeden vertrekken.
“Dit is de eerste blik… zonder een stel studenten in de bus te gooien waar je twee uur mee rijdt.” — Wayde Sick, staatsdirecteur
Het lost een echt probleem op. Aardrijkskunde is waardeloos. De meeste van deze studenten wonen kilometers ver van de dichtstbijzijnde fabriek of ziekenhuis. Busritten branden de halve dag. VR vermindert het woon-werkverkeer. Het laat zien hoe het werk eruit ziet. Ook als u nog nooit een CNC-machine heeft gezien.
De staat heeft in 2023 vijfhonderdduizend dollar ingevoerd. Het was voor middelbare en middelbare scholen. Vorig jaar zijn ze van gedachten veranderd. Iedere basisschool stapt nu in.
Via een bedrijf genaamd CareerViewXR biedt de software 118 modules. Dat bestrijkt veel terrein. Van landbouw tot technologie. Het bouwt voort op een bestaand programma genaamd RUReady ND. Het voelt eerder als een evolutie dan als een revolutie. Maar revoluties zijn rommelig. Dit is netjes.
Ann Pollert rijdt met een mobiel busje naar landelijke provincies. Zeven headsets aan boord. Ze zit met vijf kinderen. Kijkt hoe ze kronkelen of glimlachen.
“Vroeger gaf ik een verhaal van 50 minuten. Geen beelden.”
Ze is een voormalige recruiter voor dieseltechnici. Ze weet wat ze zoekt. Met VR merkt ze interesse. Of het gebrek daaraan. Een kind krimpt ineen bij een hard geluid in een simulatie? Hij is waarschijnlijk niet bestemd voor een bouwplaats. Een meisje navigeert zonder misselijkheid door de operatiekamer? Misschien houdt ze wel van medicijnen.
Vervangt dit leraren? Nee. Dat kan niet. Kleine scholen hebben sowieso geen begeleiders. De groten zitten begraven in het papierwerk. Deze technologie is slechts een hulpmiddel. Een luide glimmende.
Dus werkt het?
Niemand weet het nog. Wayde Sick zegt dat het te vroeg is. De kinderen met koptelefoons zijn acht en negen jaar oud. Ze hebben jaren voordat ze solliciteren. Hij speelt het lange spel. Als je op tienjarige leeftijd de fabrieksvloer ziet, wil je misschien op je achttiende ingenieur zijn.
Of je besluit misschien dat je een hekel hebt aan lawaai. Dat telt ook. Mackenzie Tadych liet een kind slecht reageren op de module voor de spoedeisende hulp. Goed opgelet op het carrièrepad. Het is beter om te falen met een headset dan te falen bij een operatie aan een persoon.
De technologie zal beter worden. Misschien later augmented reality. Meer interactie. Minder isolatie. Maar voorlopig is het vooral kijken en bewegen met een duimstok.
North Dakota wil dat zijn inwoners blijven. Het is moeilijk te verkopen. Maar vroeg beginnen? Een tienjarige een beeld geven van een leven dat hij of zij daadwerkelijk zou kunnen leiden?
Dat is een ander soort ambitie. We zullen moeten wachten op de klas van 2030 om te zien of een van hen is gebleven. Of als de simulatie gewoon het zoveelste scherm op rij was.
