Un niño de cuarto grado se encuentra a trescientos metros de altura. Dentro de una turbina eólica virtual. A su lado, otro estudiante se encuentra junto a los cirujanos en medio de una crisis. Más abajo en la habitación, un tercer niño está atrapado hasta los codos en grasa dentro de un taller de carrocería fantasma.
Están a salvo. Seco. Dentro de un salón de clases en Dakota del Norte.
El Estado está apostando fuerte por esto. Mientras que la mayor parte de Estados Unidos entra en pánico por el tiempo frente a la pantalla, Dakota del Norte lleva los auriculares a las aulas más jóvenes. El objetivo es contundente. Haga que los niños se interesen en carreras locales. Evita que se vayan a ciudades costeras con más dinero y un poco menos de aburrimiento.
“Este es el primer vistazo… sin lanzar a un grupo de estudiantes en un autobús donde conduces dos horas”. — Wayde Sick, directora estatal
Resuelve un problema real. La geografía apesta. La mayoría de estos estudiantes viven a kilómetros de la fábrica u hospital más cercano. Los viajes en autobús consumen la mitad del día. La realidad virtual reduce los desplazamientos. Te muestra cómo se ve el trabajo. Incluso si nunca antes has visto una máquina CNC.
El estado aportó quinientos mil dólares en 2023. Fue para las escuelas intermedias y secundarias. El año pasado cambiaron de opinión. Todas las escuelas primarias entran ahora.
A través de una empresa llamada CareerViewXR, el software ofrece 118 módulos. Eso cubre mucho terreno. De la agricultura a la tecnología. Se basa en un programa existente llamado RUReady ND. Se siente más como una evolución que como una revolución. Pero las revoluciones son complicadas. Esto está ordenado.
Ann Pollert conduce una furgoneta móvil por condados rurales. Siete auriculares a bordo. Ella se sienta con cinco hijos. Los observa retorcerse o sonreír.
“Solía dar una perorata de 50 minutos. Sin imágenes”.
Ella es una ex reclutadora de técnicos diésel. Ella sabe lo que está buscando. Con la realidad virtual, ella detecta interés. O falta de ella. ¿Un niño se estremece ante un ruido fuerte en una simulación? Probablemente no esté destinado a una obra de construcción. ¿Una niña navega por el quirófano sin náuseas? Quizás le guste la medicina.
¿Esto está reemplazando a los profesores? No. No puede. De todos modos, las escuelas pequeñas no tienen consejeros. Los grandes están enterrados en papeleo. Esta tecnología es sólo una herramienta. Uno ruidoso y brillante.
¿Entonces funciona?
Nadie lo sabe todavía. Wayde Sick dice que es demasiado pronto. Los niños que llevan auriculares tienen ocho y nueve años. Tienen años antes de solicitar empleo. Está jugando a largo plazo. Si ves la fábrica a los diez años, es posible que quieras ser ingeniero a los dieciocho.
O podrías decidir que odias el ruido. Eso también cuenta. Mackenzie Tadych hizo que un niño reaccionara mal al módulo de la sala de emergencias. Buen viaje a la carrera profesional. Es mejor fallar con un auricular que fallar en una cirugía a una persona.
La tecnología mejorará. Quizás la realidad aumentada más adelante. Más interacción. Menos aislamiento. Pero por ahora se trata principalmente de mirar y mover el pulgar.
Dakota del Norte quiere que su gente se quede. Es difícil de vender. ¿Pero empezar temprano? ¿Darle a un niño de diez años una visión de una vida que realmente podría vivir?
Ése es un tipo diferente de ambición. Tendremos que esperar a la promoción de 2030 para ver si alguno de ellos se quedó. O si la simulación fuera una pantalla más seguida.
