È il più antico istituto di rilascio dei diplomi negli Stati Uniti. Fondata nel 1636 a Cambridge, nel Massachusetts, la Harvard University non iniziò come un enorme centro di ricerca. Iniziò come un college di una piccola città con una missione molto specifica: formare il clero per la colonia della baia del Massachusetts.
Il nome deriva da John Harvard, un ministro puritano morto nel 1638. Lasciò alla scuola la sua biblioteca di 400 libri e metà del suo patrimonio. È stata una donazione che ha cambiato la vita al nascente college. Per decenni è stato conosciuto semplicemente come “il college di Newtowne” o “Harvard College”.
La transizione verso un’università completa è avvenuta più tardi. Nel 1782, Harvard fondò la sua scuola di medicina. Questo cambiamento segnò un punto di svolta. L’istituzione iniziò ad ampliare la sua portata oltre la teologia e le lingue classiche. All’inizio del 1800 seguirono scuole di diritto e divinità.
Charles Eliot ha cambiato tutto il resto. Fu presidente per quattro decenni, dal 1869 al 1909. Sotto la sua guida, Harvard si trasformò in un’istituzione nazionale. Ha introdotto il sistema elettivo, consentendo agli studenti di scegliere il proprio percorso piuttosto che seguire un rigido curriculum. Questa mossa diede ad Harvard un’influenza che si estese ben oltre il New England.
Chi frequenta effettivamente Harvard?
L’elenco degli ex studenti si legge come chi è chi del potere globale. Sette presidenti degli Stati Uniti hanno camminato nelle sue sale. Lo stesso hanno fatto dozzine di giudici della Corte Suprema, membri di gabinetto e leader del Congresso. L’elenco degli intellettuali è altrettanto impressionante, con importanti figure letterarie e innumerevoli premi Nobel.
Ma com’è oggi il corpo studentesco?
L’Harvard College rimane il cuore dell’università. Ospita circa un terzo della popolazione studentesca totale. È la scuola universitaria. Se stai chiedendo quale scuola è il punto di ingresso principale per la maggior parte degli studenti, è l’Harvard College.
La storia delle donne ad Harvard è complessa. Il Radcliffe College è stato fondato nel 1879 come istituzione coordinata per le donne. Le donne frequentavano lezioni con professori di Harvard ma ricevevano la laurea da Radcliffe. Per decenni questa è stata la norma.
Le cose iniziarono a cambiare nel 1960, quando le donne iniziarono a diplomarsi in entrambe le istituzioni contemporaneamente. La separazione terminò finalmente nel 1999. Radcliffe fu assorbito ad Harvard. Il nome sopravvive oggi come Radcliffe Institute for Advanced Study, mantenendo viva l’eredità per la ricerca interdisciplinare.
Dove avviene l’apprendimento?
Harvard non riguarda solo l’istruzione universitaria. Vanta una serie di scuole di specializzazione e professionali che definiscono molte industrie moderne. Questi includono:
- Affari
Istruzione
Governo - Odontoiatria
- Architettura e progettazione del paesaggio
- Sanità pubblica
L’infrastruttura a supporto di questa istruzione è enorme. La Widener Library è una delle biblioteche più grandi e significative del mondo. Contiene milioni di volumi. È una testimonianza dell’impegno dell’università nella conservazione della conoscenza.
La ricerca è un altro pilastro. Gli istituti affiliati guidano l’innovazione attraverso le discipline. Il Museo di Zoologia Comparata esplora la biodiversità. Il Museo Peabody di Archeologia ed Etnologia scava nella storia umana. Il Fogg Art Museum ospita una delle collezioni d’arte più complete delle Americhe.
Come Harvard mantiene il suo prestigio
Perché lo fa ancora
