Cinquantamila persone tornarono a casa a Garden Grove, in California. Sono sopravvissuti.
Solo in tutto il paese, nello stato di Washington, nove persone non lo hanno fatto. O forse lo hanno fatto. Ne mancano nove. Uno è confermato morto. Si è rotto un serbatoio. Il liquido all’interno era liquore bianco, succo di lavorazione della polpa altamente alcalino. Brucia al contatto. Feriti otto operai e un vigile del fuoco. Non sappiamo ancora cosa si sia rotto.
Questi non erano segnali isolati.
Fanno parte di un modello che gli esperti stanno osservando da vicino mentre l’amministrazione Trump si prepara ad eliminare i guardrail federali. L’obiettivo? Meno supervisione. Il rischio? Altri incendi. Altro veleno. Forse più funerali.
Il rollback non è ancora del tutto reale
L’EPA vuole abrogare una norma approvata nel 2024.
Il mandato del 2024 era severo. Richiedeva alle piante di utilizzare una tecnologia migliore. Chiedere effettivamente ai dipendenti informazioni sulla sicurezza. Per consentire ai revisori di terze parti di esaminare gli errori dopo il fatto. Ha inoltre costretto le aziende a considerare i disastri climatici come le inondazioni quando scrivono i piani di emergenza.
Il procuratore generale della California odia l’idea dell’abrogazione. Earthjustice si oppone. Lo stesso vale per Philip Price, un chimico in pensione che passa le sue giornate a capire come esplodono le cose.
“Semplicemente non c’è abbastanza di questo tipo di pianificazione in corso.”
Ecco il trucco del tempismo. La regola non è entrata in vigore del tutto. Le scadenze chiave iniziano a maggio 2027. L’amministrazione vuole eliminare la regola prima che scadano gli orologi. Il commento pubblico sull’abrogazione si è appena chiuso. È un attacco preventivo contro regolamenti che non hanno nemmeno messo radici.
Perché vogliono che sparisca
La Casa Bianca definisce le regole un peso. Quelli costosi. Sostengono che forzare la divulgazione degli inventari di sostanze chimiche pericolose rende le strutture vulnerabili a terroristi o attacchi. Rischi per la sicurezza.
Ma ecco la realtà sul campo a maggio.
In California, un serbatoio della GKN Aerospace si è surriscaldato. Conteneva 7.000 galloni di metilmetacrilato, un liquido utilizzato per il plexiglass. La valvola di raffreddamento è guasta. Le temperature sono aumentate. La roba voleva trasformarsi in gas. Voleva esplodere.
I vigili del fuoco della contea di Orange lo hanno fermato appena in tempo. I residenti hanno dovuto evacuare. La sostanza chimica provoca ustioni alla pelle. Problemi respiratori. Il professor Andrew Whelton osserva che alcune persone sviluppano gravi allergie anche da esposizioni minime.
GKN non è esattamente incontaminato.
L’anno scorso il distretto della qualità dell’aria della costa meridionale ha inflitto loro una multa di 900.000 dollari. L’OSHA ha citato lo stesso stabilimento di Garden Grove nel 2018 per aver trascurato le ispezioni dei macchinari. Non c’erano barriere permanenti nemmeno intorno a quel serbatoio. GKN non ha risposto alle domande sul motivo per cui la barriera mancava prima che questa storia venisse pubblicata.
La cultura del “non succederà a me”
Senza l’impegno federale, la sicurezza diventa un optional. Una scelta. Dipende dall’umore e dal budget di una singola azienda.
La Coalizione per la prevenzione dei disastri chimici ha monitorato 215 incidenti nel 2025 che hanno fatto notizia. A McEwen, nel Tennessee, esplode una fabbrica. Morirono sedici persone.
Nel West Virginia e nel Maine, le perdite di idrogeno solforato hanno ucciso quattro lavoratori ciascuna. Ciò è accaduto nel 2026. Il CSB sta ancora indagando sulle cause.
Kate Folmar della CalEPA afferma che la sua agenzia collabora con vigili del fuoco e funzionari sanitari per mantenere le comunità al sicuro. Menziona la giustizia ambientale. Lei menziona la riduzione del rischio. Sembra nobile. Ma le agenzie locali non possono fare molto senza il sostegno federale.
Esistono piani di gestione del rischio su carta per aiutare i vigili del fuoco a sapere in cosa si stanno imbattendo. Questi piani aiutano davvero quando una valvola si guasta nel cuore della notte? Forse. Probabilmente. Non è chiaro se il sito californiano avesse un piano adeguato in atto.
Dove andremo da qui?
Emma Cheuse di Earthjustice sottolinea l’ironia. Gli incidenti continuano a verificarsi negli stabilimenti che sono già regolamentati. Se tagliare le regole per loro ha senso, allora la logica suggerisce che gli incidenti raddoppierebbero dove non vi è alcuna supervisione.
Quindi aspettiamo.
L’EPA si muove per annullare le protezioni. La scadenza è il 2027. Fino ad allora, le aziende decidono il proprio livello di cautela. A Washington si sta ancora cercando i dispersi. In California, le persone stanno ripulendo la fuliggine dai loro vialetti.
Vedremo se la norma verrà abrogata. Vedremo cosa succede quando il prossimo serbatoio si surriscalda.
