C’est la plus ancienne institution délivrant des diplômes aux États-Unis. Fondée en 1636 à Cambridge, dans le Massachusetts, l’Université Harvard n’a pas commencé comme un immense centre de recherche. Cela a commencé comme un petit collège municipal avec une mission très spécifique : former le clergé pour la colonie de la baie du Massachusetts.
Le nom vient de John Harvard, un ministre puritain décédé en 1638. Il a légué à l’école sa bibliothèque de 400 livres et la moitié de sa succession. Ce fut un don qui a changé la vie du tout nouveau collège. Pendant des décennies, il était simplement connu sous le nom de « collège de Newtowne » ou de « Harvard College ».
La transition vers une université à part entière s’est produite plus tard. En 1782, Harvard créa sa faculté de médecine. Ce changement a marqué un tournant. L’institution a commencé à élargir sa portée au-delà de la théologie et des langues classiques. Au début des années 1800, des écoles de droit et de théologie suivirent.
Charles Eliot a changé tout le reste. Il fut président pendant quatre décennies, de 1869 à 1909. Sous sa direction, Harvard se transforma en institution nationale. Il a introduit le système électif, permettant aux étudiants de choisir leur propre cheminement plutôt que de suivre un programme rigide. Cette décision a donné à Harvard une influence qui s’est étendue bien au-delà de la Nouvelle-Angleterre.
Qui fréquente réellement Harvard ?
La liste des anciens élèves se lit comme un who’s who du pouvoir mondial. Sept présidents américains ont parcouru ses couloirs. Il en va de même pour des dizaines de juges de la Cour suprême, de membres du cabinet et de dirigeants du Congrès. La liste des intellectuels est tout aussi impressionnante, avec des personnalités littéraires majeures et d’innombrables lauréats du prix Nobel.
Mais quelle est la population étudiante aujourd’hui ?
Le Harvard College reste le noyau de l’université. Il abrite environ un tiers de la population étudiante totale. C’est l’école de premier cycle. Si vous demandez quelle école est le principal point d’entrée pour la plupart des étudiants, c’est bien le Harvard College.
L’histoire des femmes à Harvard est complexe. Le Radcliffe College a été fondé en 1879 en tant qu’institution coordonnée pour les femmes. Les femmes suivaient des cours avec des professeurs de Harvard mais obtenaient leurs diplômes à Radcliffe. Pendant des décennies, c’était la norme.
Les choses ont commencé à changer en 1960, lorsque les femmes ont commencé à obtenir simultanément leur diplôme dans les deux établissements. La séparation a finalement pris fin en 1999. Radcliffe a été absorbé par Harvard. Le nom survit aujourd’hui sous le nom de Radcliffe Institute for Advanced Study, préservant ainsi l’héritage de la recherche interdisciplinaire.
Où se déroule l’apprentissage ?
Harvard ne se limite pas à l’enseignement de premier cycle. Il dispose d’une série d’écoles supérieures et professionnelles qui définissent de nombreuses industries modernes. Ceux-ci incluent :
- Affaires
- Éducation
- Gouvernement
- Dentisterie
- Architecture et aménagement paysager
- Santé publique
L’infrastructure soutenant cette éducation est massive. La Widener Library est l’une des bibliothèques les plus grandes et les plus importantes au monde. Il contient des millions de volumes. Cela témoigne de l’engagement de l’université envers la préservation des connaissances.
La recherche est un autre pilier. Les instituts affiliés stimulent l’innovation dans toutes les disciplines. Le Musée de Zoologie Comparée explore la biodiversité. Le musée Peabody d’archéologie et d’ethnologie explore l’histoire de l’humanité. Le Fogg Art Museum possède l’une des collections d’art les plus complètes des Amériques.
Comment Harvard maintient son prestige
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