Pendant des siècles, un pan important de l’histoire littéraire est resté fantôme dans les archives. Si la vie de William Shakespeare à Stratford-upon-Avon est bien documentée, l’emplacement exact de sa résidence londonienne – une propriété qu’il a achetée tard dans sa carrière – reste un mystère depuis le milieu du XVIIe siècle.
De nouvelles découvertes d’archives ont finalement comblé cette lacune, permettant aux historiens de localiser l’endroit où vivait autrefois le dramaturge le plus célèbre du monde.
Le mystère de la propriété Blackfriars
À la fin de sa carrière, Shakespeare était plus qu’un simple écrivain ; il était un propriétaire immobilier prospère. Les documents historiques confirment que le 10 mars 1613, il acheta un logement dans le quartier Blackfriars Gatehouse de l’Est de Londres.
L’emplacement de cette maison a été perdu dans le temps en raison de l’un des événements les plus dévastateurs de l’histoire : Le grand incendie de Londres en 1666. L’incendie a détruit la propriété, ainsi qu’environ 15 % des logements de la ville, effaçant les traces physiques de l’empreinte londonienne du dramaturge. Bien qu’une plaque commémorative existe au 5 St. Andrew’s Hill, elle ne fait qu’indiquer les environs généraux, laissant l’empreinte exacte de la maison un sujet de débat universitaire pendant plus de 350 ans.
La découverte révolutionnaire
Le mystère a été résolu grâce aux recherches méticuleuses de Lucy Munro, une experte de Shakespeare au King’s College de Londres. Tout en travaillant sur un projet historique plus vaste, Munro a identifié trois documents cruciaux dans les archives de Londres qui fournissaient le chaînon manquant.
La clé de la découverte était un rendu de 1668 du quartier de Blackfriars, dessiné deux ans seulement après le Grand Incendie. Cette carte comprend un plan d’étage qui permet aux historiens de reconstituer les dimensions du site perdu :
– La structure mesurait environ 45 pieds de large d’est en ouest.
– Les extrémités du bâtiment mesuraient entre 13 et 15 pieds de largeur.
Investissement ou maison ?
La découverte fait plus que simplement cartographier un emplacement ; cela remodèle notre compréhension de la relation de Shakespeare avec Londres.
Pendant des années, les chercheurs se sont demandé si la propriété Blackfriars était une résidence principale ou simplement un investissement immobilier. Les nouvelles preuves suggèrent une réalité plus nuancée. La structure étant suffisamment grande pour être divisée en deux habitations distinctes, il est fort probable que Shakespeare ait utilisé la propriété à deux fins :
1. En tant que résidence : La maison était idéalement située à proximité du Blackfriars Theatre, où travaillait Shakespeare.
2. En tant que source de revenus : Il a peut-être loué des parties du bâtiment pour compenser les coûts.
Cette théorie est étayée par des documents historiques montrant que Shakespeare était actif à Londres jusqu’en novembre 1614. Comme le note Munro, étant donné sa proximité avec son lieu de travail, il est fort probable qu’il soit resté chez lui pendant ces visites.
Un héritage récupéré
Le site lui-même a subi une longue évolution, abritant de tout, des imprimeries et cabinets d’architecture aux grossistes de tapis. Dans un coup du sort poétique, l’un des occupants les plus récents du site était la National Book Association, un hommage approprié à l’homme qui habitait autrefois sur place.
L’identification de ce plan transforme une vague mention historique en un élément tangible du patrimoine architectural et littéraire de Londres.
Conclusion
En combinant des cartes d’archives avec le contexte historique, les chercheurs ont réussi à récupérer un chapitre perdu de la vie de Shakespeare, prouvant que même après 360 ans, le « Barde » a encore des secrets à révéler.
