Deux pluies de météores. Une semaine intense.
Si vous vivez pour les étoiles filantes, les derniers jours de juillet 2026 ne sont pas négociables. Nous ne parlons pas ici seulement d’une seule nuit de pointe. Nous envisageons une exposition consécutive qui se déroulera du 28 juillet au 31 juillet.
Tout d’abord, le ciel nous offre les Aquariides du Delta Sud. C’est une douche qui défie toute catégorisation facile. La plupart des pluies de météores sont liées à des comètes ou astéroïdes parents spécifiques. Celui-ci? Pas tellement. La piste de débris n’a aucune histoire d’origine confirmée.
Les scientifiques sont toujours à la recherche de la roche mère. La NASA pointe du doigt la comète 96P Machholz comme étant le coupable probable, mais les preuves ne sont pas établies.
Le nom vient du Verseau. C’est la constellation où ils semblent éclater. Mais ne vous attendez pas à un spectacle de lumière qui surpasse celui du soleil. Ces météores sont notoirement faibles. Pour les voir, il faut trois choses : l’obscurité, la patience et une fenêtre sans lune.
Quand voir les Aquariides du Delta Sud
Cette année, le pic des Aquariides du Delta Sud atteint les 28 et 29 juillet.
C’est à ce moment-là que le taux atteint son maximum. Attendez-vous à environ 15 météores par heure si les conditions s’alignent. Et les conditions pourraient ne pas l’être.
Voici le problème. La lune sera gibbeuse croissante pendant son apogée. C’est lumineux. C’est intrusif. Cela va effacer une bonne partie de ces légères stries.
Vous les verrez toujours si vous savez où chercher, mais le contraste est plus faible. Le meilleur pari est les heures précédant l’aube. C’est à ce moment-là que le ciel est le plus sombre et que l’atmosphère terrestre est la moins turbulente pour l’observateur nordique.
Où regarder pour une meilleure visibilité
La latitude compte.
Les Aquariides du Delta Sud privilégient l’hémisphère sud. Si vous êtes dans la moitié sud du monde, vous êtes au bon endroit. Pour ceux d’entre nous coincés dans l’hémisphère nord, tenez-vous-en aux latitudes inférieures. Plus on va vers le sud, mieux c’est.
La NASA suggère une méthode de visualisation spécifique. Ne vous contentez pas de lever les yeux. Allongez-vous à plat. Regardez une partie du ciel à environ 45 degrés du Verseau, à mi-chemin entre l’horizon et votre zénith.
Donnez à vos yeux trente minutes pour s’adapter. Si vous louchez, vous les manquerez. Si vous numérisez trop rapidement, vous éteindrez les flashs les plus brefs.
Entrez les Alpha Capricornides
Vous avez manqué les Verseaux ? Le ciel n’en a pas fini avec vous.
Deux jours plus tard, les 30 et 31 juillet, les Alpha Capricornides prennent le relais.
Ce n’est pas une douche définie par le volume. Vous ne verrez pas des centaines de météores passer. Le taux horaire est nettement inférieur à celui de son prédécesseur. Mais ici, la qualité bat la quantité.
Ce sont les boules de feu.
Brillant. Lent. Coloré.
Ce sont les restes de la comète 169P/NEAP. Les débris de cette comète frappent l’atmosphère terrestre avec une vitesse spécifique qui crée ces longues traînées persistantes. Vous pouvez les repérer depuis les deux hémisphères, bien que le point radiant du Capricorne signifie que les latitudes nord plus élevées offrent toujours une vue décente.
Comment se préparer pour le double en-tête
La stratégie pour les deux douches est identique.
- Éloignez-vous de la lumière. La lueur urbaine tue la visibilité. Trouvez l’endroit le plus sombre que vous puissiez atteindre.
- Arrivez tôt. Vos yeux ont besoin de temps. Trente minutes est la base. Une heure, c’est mieux.
- Laissez-les venir à vous. Ne chassez pas. Les points radiants sont des concepts abstraits dans le ciel. Observez simplement une grande partie du ciel.
La lune sera un enjeu pour les Verseaux. Pour les Capricornides, la phase de la Lune se déphase légèrement, mais ce n’est toujours pas nouveau. Attendez-vous à quelques interférences, mais la luminosité des boules de feu devrait traverser l’éblouissement lunaire.
C’est une courte fenêtre. Du 28 juillet au 31 juillet.
Si vous n’êtes jamais resté éveillé jusqu’à 4 heures du matin pour regarder les roches spatiales brûler, c’est la semaine pour commencer. Ou pas. Vous l’aurez encore l’année prochaine. Mais le ciel offre un spectacle gratuit. Autant regarder.
