Diminuto. Azul. Buscador de extraterrestres. 🐙
Eso es lo que el océano abandonó recientemente. Ni oro, ni secretos, sino un pulpo del tamaño de una pelota de golf escondido en las oscuras aguas de las Galápagos. Es nuevo. Totalmente desconocido hasta el momento. Los científicos lo llaman Microeledone galapagensis.
En julio de 2015, las cosas eran diferentes.
Diez días en el Pacífico. Un barco llamado E/V Nautilus. La costa de la isla Darwin fue su huella. Enviaron un submarino robot llamado Hércules allí. Tampoco cualquier lugar, se dirigieron a la ladera de la montaña. A unos 1.773 metros bajo la superficie. Profundo. Oscuro.
Y luego apareció.
El vídeo capta al equipo riéndose. Casi persuadiéndolo. “¿Es un pequeño lindo?”, pregunta un chico. Otro interviene: “Oh, Dios mío, eso es adorable”.
Todavía no sabían que era especial.
Tomaron muestras. Los llevó de regreso a la Estación Científica Charles Darwin. Luego se quedaron estancados. No pudieron nombrarlo. El cefalópodo se negaba a encajar en ninguna caja existente.
Necesitaban un experto.
Janet Voight encaja en ese papel. Curadora emérita de invertebrados en Chicago, miró la foto que le enviaron. “Inmediatamente”, dice en una declaración reciente para su periódico Zootaxa. “Sabía que era algo realmente especial”. Ella nunca había visto esto. Ni una sola vez.
¿Cuántos fantasmas siguen nadando en las profundidades? 🌊
El equipo profundizó más. Utilizaron una exploración por micro-CT para ver el interior sin destrozar al animal. Los rayos X lo atraviesan. Miles de ellos. Apilados para construir un modelo 3D. ¿Qué reveló?
- Piel suave
- Pocas ventosas en los brazos.
- Estructura de pico única
- Coloración extraña en el manto.
Así lo saben. Así se convierte en especie.
¿También? En sus ovarios había trece óvulos. La vida, persistiendo en la aplastante oscuridad.
“Descubrimientos como estos”, señaló la coautora Salome Buglass, “nos recuerdan cuánto… queda inexplorado”. Solía trabajar en la Academia de Ciencias de California, ahora en UCLA. El punto es válido.
El océano mantiene sus cartas cerca. ¿Éste? Simplemente le dimos la vuelta.
