Minuscule. Bleu. Un observateur extraterrestre. 🐙
C’est ce que l’océan a abandonné récemment. Pas d’or, pas de secrets, mais une pieuvre de la taille d’une balle de golf cachée dans les eaux sombres des Galápagos. C’est nouveau. Complètement inconnu jusqu’à présent. Les scientifiques l’appellent Microeledone galapagensis.
En juillet 2015, les choses étaient différentes.
Dix jours dans le Pacifique. Un bateau appelé E/V Nautilus. La côte de l’île Darwin était leur marque. Ils ont envoyé un sous-marin robot nommé Hercules là-bas. Pas n’importe quel endroit non plus, ils sont allés à flanc de montagne. À environ 1 773 mètres sous la surface. Profond. Sombre.
Et puis c’est apparu.
La séquence vidéo surprend l’équipe en train de rire. Le cajoler presque. “Est-ce que c’est un petit gars mignon ou”, demande un gars. Un autre intervient. “Oh mon Dieu, c’est adorable.”
Ils ne savaient pas encore que c’était spécial.
Ils ont prélevé des échantillons. Les a ramenés à la station de recherche Charles Darwin. Puis ils sont restés coincés. Ils ne pouvaient pas le nommer. Le céphalopode refusait de rentrer dans une boîte existante.
Ils avaient besoin d’un expert.
Janet Voight correspond à ce rôle. Conservatrice émérite des invertébrés à Chicago, elle a regardé la photo qui lui a été envoyée. “Tout de suite”, dit-elle dans une récente déclaration pour leur journal Zootaxa. “Je savais que c’était quelque chose de vraiment spécial.” Elle n’avait jamais vu ça. Pas une seule fois.
Combien de fantômes nagent encore dans les profondeurs ? 🌊
L’équipe a creusé plus profondément. Ils ont utilisé un scanner micro-CT pour voir l’intérieur sans déchirer l’animal. Les rayons X traversent. Des milliers d’entre eux. Empilés pour construire un modèle 3D. Qu’est-ce que cela a révélé ?
- Peau lisse
- Quelques ventouses sur les bras
- Structure unique du bec
- Coloration étrange sur le manteau
C’est comme ça qu’ils le savent. C’est ainsi qu’il devient une espèce.
Aussi? Treize ovules reposaient dans ses ovaires. La vie, persistant dans l’obscurité écrasante.
“Des découvertes comme celles-ci”, a noté la co-auteure Salome Buglass, “nous rappellent combien… reste inexplorée.” Elle travaillait à l’Académie des sciences de Californie, aujourd’hui à l’UCLA. Le point demeure.
L’océan garde ses cartes fermées. Celui-ci? Nous venons de le retourner.
