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Jede Woche macht das Dreifingerfaultier etwas Schreckliches. Es verlässt seinen Baum. Es steigt bis zum Waldboden hinab.
Das alles passiert beim Stuhlgang. Eine „Biopause“, wie jeder Remote-Mitarbeiter sagen würde.
Aber es gibt einen Haken. Überall in Bodennähe tummeln sich Raubtiere. Stürze oder Abstiege sind die schnellste Art zu sterben. Darüber hinaus bewegen sich Faultiere so langsam, dass ihr Stoffwechsel praktisch im Koma liegt. Dieser kurze Weg zur Toilette ist ein anstrengender Sprint, bei dem Energiereserven verbrannt werden, deren Wiederauffüllung Tage dauert.
Jonathan Pauli, Wildtierökologe in Wisconsin-Madison, bringt es auf den Punkt. Es ist, als würde man fünf Meilen mitten auf einer Autobahn laufen, nur um zu pinkeln. Teuer? Ja. Riskant? Äußerst.
Warum tun sie das?
Man könnte meinen, sie könnten die Sicherheit der Zweige einfach loslassen. Aber das würde ein fragiles Ökosystem zerstören.
Die Mottenverbindung
Die Antwort liegt nicht nur in der Verschwendung. Es geht um eine Beziehung. Eine gegenseitige Schleife, an der Faultiere, Motten, Mist und Algen beteiligt sind.
Beginnen Sie mit der Motte. Cryptoses choloepi, das Faultier, ist als Erwachsener flugunfähig.
So funktioniert es:
- Erwachsene Motten schlüpfen aus dem Mist und fliegen zu einem Faultier im Blätterdach.
- Sobald sie auf dem Fell sind, verlieren sie den Zweck ihrer Flügel. Sie können nicht mehr fliegen. Immer.
- Sie reiten überall auf dem Faultier. Einschließlich dieser gefährlichen Reise nach unten.
Wenn das Faultier schließlich seine Ladung auf den Waldboden fallen lässt, wird der Zyklus neu gestartet.
Schwangere Falterweibchen springen in den frischen Haufen. Sie können nicht hineinfliegen; sie hüpfen buchstäblich. Dann legen sie ihre Eier.
Das ist ihr Ende. Der Erwachsene stirbt.
„In dieser Kammer verpuppen sich die Larven dann“, sagt Pauli und weist darauf hin, dass sie tatsächlich Hohlräume in den Mist selbst hineinkauen.
Im Abfall fressen neue Larven die Nährstoffe. Sie wachsen. Sie verpuppen sich.
Und dann werden sie für kurze Zeit wieder zu Motten. Flügel entfalten sich. Sie treiben den Baumstamm hinauf, um einen neuen Wirt zu finden. Ein neues Zuhause. Sie gewöhnen sich ein, verlieren die Fähigkeit zu gehen und warten darauf, dass ihr Nachwuchs die Reise wieder antritt.
Lebende Tarnung
Bringen Sie nun Algen in die Mischung.
Der dritte Spieler.
Erinnern Sie sich an die flugunfähigen Motten? Viele sterben direkt im Fell. Ihre Körper zersetzen sich. Dadurch werden Stickstoff und Phosphor in das Fell abgegeben.
Faultierfell ist seltsam. Es verfügt über spezielle Kanäle, die Wasser und Nährstoffe speichern. Stellen Sie es sich wie eine Hydrokulturfarm auf einem Tier vor.
Verrottende Motten = Dünger.
Dieser Dünger ernährt Algen. Genauer gesagt Trichophilus. Diese Alge kommt nirgendwo sonst auf der Erde vor, außer bei Faultieren.
Mehr Algen bedeuten eine dickere grüne Flaumschicht. Es wirkt wie ein Ghillie-Anzug. Das Faultier verschwimmt vor dem Blätterdach. Ein perfekter Tarntrick.
Aber gibt es noch mehr?
Bauen sie Lebensmittel an?
Vielleicht nutzen die Faultiere dieses grüne Fell als Nahrung und nicht nur als Deckung.
Paulis Team musste überprüfen, ob die Algen im Magen des Faultiers landeten. Ihre Methode war aggressiv. Sie pumpten den Mageninhalt von etwa zwölf Dreifingerfaultieren aus.
Was dabei herauskam, war nicht ganz überraschend. Viele Cecropia -Blätter, die Standardnahrung für Faultiere. Aber da war noch etwas anderes.
Algen.
Da diese spezielle Alge nur auf dem Faultier lebt, musste sie von dort stammen. Das Faultier frisst sein eigenes Fell. Oder er leckt es sauber genug, um die Biomasse aufzunehmen.
Labortests zeigten, dass die Alge verdaulich ist. Es ist reich an Lipiden. Für ein Tier, das von schlecht ernährten Blättern lebt, ist das eine ordentliche Ergänzung.
Ernten sie also absichtlich ihr eigenes Fell für Snacks?
Oder ist es nur ein seltsamer Unfall?
„Es könnte völlig trivial sein“, schlägt Pauli vor. Stellen Sie sich vor, Sie essen schnell einen Schokoriegel und verschlucken versehentlich ein Stück Verpackung. Nicht geplant. Nicht beabsichtigt.
Es ist wahrscheinlich kein bewusstes Verhalten. Ein Faultier denkt nicht: „Ich muss heute meinen Algenvorrat auffüllen.“*
Stattdessen übernimmt die Evolution die Steuerung. Faultiere, die mit diesen Motten interagierten und diese Algen züchteten, überlebten besser. Die Merkmale blieben bestehen.
Der selbstmörderische Weg zur Arbeit zahlt sich aus
Zurück zum Abstieg.
Warum den Jaguar riskieren? Warum die Erschöpfung riskieren?
Bleiben sie im Baum, gelangen die Motten nie an den Mist. Der Kreislauf bricht.
Keine Bodenfahrt bedeutet, dass keine Eier in frischen Abfall gelegt werden. Keine Eier bedeuten keine neuen Motten. Keine neuen Motten, das heißt keine Leichen, die das Fell befruchten könnten.
Kein Dünger bedeutet keine Algenblüte.
Da es keine Algen gibt, heben Sie sich als Snack vom grünen Hintergrund ab. Und Sie verlieren auch Ihre geheime Snackquelle.
Es ist nicht nur eine Toilettenpause. Es ist Systemwartung. Das Faultier opfert Komfort für Tarnung und Ernährung.
Eigentlich kein schlechter Handel, wenn es Ihnen nichts ausmacht, unterwegs gefressen zu werden.
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