Medicína může nahradit srdce, plíce a dokonce i rohovky. Ale zajistit, aby naroubovaná tkáň varlat plně fungovala v lidském těle? Po dlouhou dobu to zůstávalo jedním z nejobtížnějších a nejtěžších cílů v oblasti reprodukčního zdraví. Až donedávna.
Skupina belgických výzkumníků dosáhla tohoto cíle. Úspěšně transplantovali tkáň varlat neplodnému muži a obnovila se produkce spermií. Zjištění zveřejněná jako předtisk začátkem tohoto roku otevírají nové možnosti léčby mužské neplodnosti, i když cesta k přirozenému početí zůstává poseta překážkami.
Dlouhá hra: od mrazáku po funkci
Příběh tohoto vývoje nezačal v laboratoři, ale v roce 2002, kdy Dr. Hermann Tournae a jeho kolegové začali vytvářet sklenice vzorků tkáně varlat od chlapců, kteří čelili léčbě ohrožující jejich plodnost. Srpkovitá anémie, stav pacienta v této studii, může vést k neplodnosti. Totéž platí pro chemoterapii rakoviny.
Protokol byl jednoduchý a radikální: odstranit jedno varle, rozřezat ho na úlomky a zmrazit.
Proč právě autologická metoda? Použití pacientovy vlastní tkáně bylo jediným způsobem, jak se vyhnout imunitnímu odmítnutí.
“Implantace testikulární tkáně od jiné osoby… by vedla k jejímu odmítnutí,” vysvětluje Tournae.
Pomocí buněk od stejné osoby vědci zcela obešli imunitní obranu těla. Nebyla nutná žádná imunosupresivní léčba. Pouze biologie, držená v záloze až do správné chvíle.
Trvalo desetiletí zdokonalování technik. Tým testoval své přístupy na zvířatech. Čekali. A tak se na ně pacient v roce 2008 obrátil. Byl připraven stát se otcem.
Provoz prosinec 2024
Operace proběhla v prosinci 2024. Lékaři rozmrazili jedenáct kousků tkáně a transplantovali je do osmi různých oblastí pacientova šourku.
Uplynul rok. Tým extrahoval transplantované tkáně pro analýzu.
Objevili něco významného: tkáň začala produkovat spermie.
Nebyl to první pokus o transplantaci varlat. Příběh sahá až do roku 1913, kdy se Victor Lepisasse pokusil implantovat varlata mrtvým k léčbě impotence. Později byli chirurgové schopni znovu připojit varlata, která byla utržena v důsledku zranění, a někdy obnovit produkci spermií. Vědci také pozorovali, jak transplantovaná tkáň myším vedla k potomkům.
Ale je to poprvé, co byla taková metoda úspěšně implementována u lidí.
Opatrný optimismus
Externí experti vývoj bedlivě sledují. Emily Johnson, profesorka urologie na Northwestern University, která se studie nezúčastnila, charakterizuje výsledek jako “opatrně optimistický”.
Buňky produkovaly spermie. To je obrovský krok vpřed. Ale existují určité nuance.
“Pozorovali spermatogenezi, což je neuvěřitelné,” říká Johnson. “Ale dostali jsme jen pár [malých] spermií…jejich morfologie nebyla úplně normální.”
Abnormální tvar může znamenat dysfunkci. Mohou tyto spermie oplodnit vajíčko? Na tuto otázku studie neodpovídá. Právě kvůli této nejistotě jsou další kroky tak důležité.
Překážka: jak odstranit spermie
Zde je praktický problém. Štěpy byly umístěny do tkáně, která není napojena na normální ejakulační cesty.
Spermie jsou produkovány, ale jsou uvězněny uvnitř.
Tournae vysvětluje, že pacientovi bude nutné odebrat spermie prostřednictvím biopsie. Poté bude nutné je partnerovi implantovat pomocí in vitro fertilizace (IVF).
“Tohle je pro něj jediná cesta ven,” říká Tournae.
Zní to složitě. Drahý. Johnson poznamenává, že pro pacienty, jejichž život je ohrožen a kteří vyžadují život zachraňující terapii, je takový postup „relativně malý“. Na pozadí celého spektra intervencí k obnovení plodnosti je to jen malá část cesty.
Kdo je vhodný? A co přeživší rakovinu?
V tomto případě pacient trpěl srpkovitou anémií. Nenese riziko opětovného zavlečení maligních buněk do jeho těla. Léčba rakoviny často zahrnuje zmrazení tkáně pro zachování plodnosti, ale její opětovné zavedení může vyvolat recidivu, pokud jsou v tkáni přítomny rakovinné buňky.
Zvláštní nebezpečí zde představuje leukémie. Tkáň nemůžete jednoduše rozmrazit a transplantovat; existuje riziko opětovného zavlečení leukemických buněk do pacienta.
Ale Tournae věří, že metodu lze přizpůsobit. Nové technologie umožňují výzkumníkům testovat malé vzorky tkáně na rakovinné buňky před transplantací.
“Existuje mnoho metod… k testování, zda jsou takové buňky přítomny u leukémie,” poznamenává.
Technologie již existuje, aby byl tento proces pro pacienty, kteří přežili rakovinu, bezpečnější. Zatím to na nich ale nebylo vyzkoušeno. Bariérou není biologická nemožnost, ale potřeba validace (potvrzení bezpečnosti a účinnosti).
Nová možnost pro neplodnost
Tento průlom neznamená, že v dohledné době bude možné přirozené početí. Znamená to, že zachování plodnosti již není jen teorií pro chlapce, jejichž léčba riskuje sterilizaci. A pro muže, jako je pacient v této studii, nabízí šanci na genetické otcovství, i když prostřednictvím nepřímých postupů.
Existují spermie. Látka funguje. Otázkou nyní je, zda jsou tyto spermie dostatečně životaschopné, aby učinily skok k oplodnění.
Do té doby jsme v režimu čekání. Dlouhé čekání. Látka se ale nestrhla. Buňky se „probudily“.
A to vše mění.
