Schilderen laat sporen na. Niet alleen pigment op steen. DNA. Te.
Wetenschappers hebben eindelijk menselijk DNA uit oude grotkunst gehaald. Een primeur. De truc verandert deze holtes in de rots in ‘genetische archieven’. Opeens vertellen grotten ons wie daar woonden, en niet alleen wat ze tekenden.
De opgraving
Het team onderzocht elf grotten in Spanje en Portugal. Gepubliceerd in Natuurcommunicatie. Het doel was eenvoudig. Kijk of de verf zelf genetische aanwijzingen bevat.
Alba Bossoms Mesa leidt de aanval. Ze is verbonden aan het Max Planck Instituut. Haar monsters gingen 16.000 jaar terug.
“De monsters met beter DNA… deze kunnen wel 16.000 jaar oud zijn.”
Ze heeft niets kapot gemaakt. Ethiek is hier van belang.
Op sommige plekken was de rots al gebroken. Daar hebben ze kleine chips vandaan gehaald. Bij Altamira? Beroemd, kwetsbaar. Ze gebruikten water. Water dat over de muren druppelt, verzamelt deeltjes. Gemakkelijk te scheppen. Geen chippen nodig.
Bloed, zweet, vleermuizen
Van de elf locaties gaven er vijf oud menselijk DNA op. Het grootste deel was een puinhoop. Gemengd met vleermuis-DNA. Knaagdier-DNA. Waarom?
Stof reist. Bodemsediment vliegt door de eeuwen heen tegen muren op. Natuurlijke overdracht.
De Escoural-grot in Portugal was anders. Schoner signaal. Menselijk DNA. Alleen. Geen dieren. Dit spul kwam van de schilders. Huidaanraking. Zweet. Speeksel. Leunend tegen de muur om uit te rusten. De fysieke aanwezigheid van de kunstenaar blijft bestaan.
Wie heeft hier geschilderd?
De Covarón-grot in Spanje vertelde een groter verhaal. Opnieuw gemengd DNA. Maar er was veel van. Zoveel dat onderzoekers de voorouders konden traceren.
Jagers-verzamelaars. West- en Midden-Europeanen. Ze waren er tussen 16700 en 5200 jaar geleden.
Maar hier zit het addertje onder het gras.
Puur menselijk DNA? Gevonden op de ongeverfde muren in de buurt. Gemengd DNA op de schilderijen. Waren diezelfde mensen de kunstenaars? Wij weten het niet. Het ongeverfde DNA bewijst aanwezigheid, niet auteurschap. Gewoon mensen die langslopen en hun vervelde huid achterlaten.
Een nieuw spel?
Adam Brumm vindt dit leuk. Hij werkt aan de Griffith Universiteit. Hij deed niet mee aan dit onderzoek. Maar hij kent de strijd.
Hij probeerde in Indonesië DNA uit handstencils te halen. Laat-Pleistoceen spul. Sulawesi, Borneo. Mislukt.
“Ik ben blij om de veelbelovende resultaten te zien.”
Die stencils zijn oud. 67800 jaar oud. Dit Spaanse DNA is jonger. Makkelijker te pakken? Misschien.
Als het werkt op rotskunst, verandert alles. We stoppen met raden wie de borstel vasthield. We beginnen het te weten.
Zal het altijd werken? Waarschijnlijk niet.
Maar het idee blijft bestaan. DNA blijft. Hij verbergt zich in de rode oker en zwarte modder. Wachten.
Sommige vragen blijven mogelijk open. Of misschien blijven ze lang open.
