Zonnebrandcrème is rommelig. Sommige formules voelen aan als krijt. Anderen verdwijnen als water in de huid. Je krijgt veel. Lotion. Spuiten. Stok. Gel. Het is een verwarrend carnaval van acroniemen. SPF50? 70? Breed spectrum? Wat betekent het allemaal als het strand wacht?
Met Memorial Day voor de deur besloten we het te vragen aan de mensen die dit soort dingen bestuderen. Dermatologen en scheikundigen legden uit hoe deze crèmes werken, waarom je ze waarschijnlijk moet blijven smeren en waarom er binnenkort in Amerika dingen kunnen veranderen.
De spiegels en de sponzen
Ultraviolette straling vernietigt huid-DNA. Het veroorzaakt kanker. Het creëert rimpels. Simpele natuurkunde, eigenlijk. Zonnebrandcrème bestrijdt dit op twee verschillende manieren. Het blokkeert het licht. Of hij eet het op.
“Minerale” zonnebrandmiddelen gebruiken zinkoxide of titaniumdioxide. Zie deze als kleine spiegels. David Fisher van Harvard noemt ze nanodeeltjesreflectoren. Ze weerkaatsen UV- en zichtbaar licht van de huid. Daarom zien ze er wit uit. Pasteus wit. Goor? Misschien. Maar effectief. Interessant genoeg absorberen ze ook een beetje, ook al beschouwen we ze als blokkers.
Chemische zonnebrandmiddelen werken anders. Ze absorberen specifieke UV-golflengten. Kerry Hanson van UC Riverside zegt dat de moleculen het UV-licht opvangen en omzetten in warmte. Dat is alles. Poef. Weg. Ze zijn duidelijk. Ze laten geen spookmasker op je gezicht achter. Mensen houden van de uitstraling. Houden ze van het gevoel? Bespreekbaar.
De blinde vlek van SPF
Hier struikelen de meeste mensen. SPF staat voor Sun Protection Factor. Het meet hoe goed u beschermd bent tegen verbranding. Specifiek. Het meet de bescherming tegen UVB-stralen. Dat zijn de golflengten van 280 tot 315 nanometer die je neus rood maken en blaren op je schouders veroorzaken. UVB heeft zijn toepassingen. Vitamine D-synthese. Maar vooral? Het verbrandt je.
Fabrikanten richten zich al jaren op UVB. Grote fout, betogen sommige wetenschappers. UVA-stralen variëren van 315 tot 400 nanometer. Ze dringen dieper door. Ze veroorzaken veroudering. Ze verhogen waarschijnlijk het risico op huidkanker. SPF zegt niets over UVA. Een hoog SPF-nummer kan een verbranding stoppen terwijl UVA uw collageen nog steeds kookt.
Je hebt een ‘breed spectrum’ nodig. In theorie betekent dit dat je beschermd bent tegen zowel UVB als UFA. Maar hoe goed is het? Wij weten het niet. Niet echt. De VS hebben geen schaal voor UVA-bescherming, zoals Europa het PA++++-beoordelingssysteem heeft. AJ Addae van UCLA merkt deze leemte op. De FDA vinkt slechts een vakje aan. Geen nummer. Gewoon een etiket.
“Het is geen SPF-achtige maatregel.”
Is er een probleem? Ja. Kunnen we dat hier meten? Nee.
Veiligheid versus angst
Er hangt de laatste tijd onrust in de lucht. Consumentenorganisaties zijn nerveus. Sommige zonnebrandcrèmes kunnen zelfs vlam vatten. Anderen zijn besmet met benzeen. Een bekend kankerverwekkende stof. Slecht.
Dan is er het rifprobleem. Bepaalde chemicaliën beschadigen koraal. Slecht.
In 2019 heeft de FDA verschillende veel voorkomende ingrediënten – oxybenzone, octocryleen, ecamsule – gemarkeerd als mogelijk absorberend in de bloedbaan. Klinkt eng. Veroorzaakt het schade? We hebben nog geen bewijs. Theresa Michele van de FDA was duidelijk. Onvoldoende gegevens zijn geen schuldoordeel. Het is slechts een verzoek om meer gegevens.
Ondertussen stopt huidkanker niet omdat u zich zorgen maakt over nanodeeltjes in uw bloedbaan. Deskundigen benadrukken dat het dragen van elke zonnebrandcrème beter is dan het dragen van geen enkele.
Koop wat je aanraakt
Hoe kies je? Stop met het teveel nadenken over de chemie.
“De beste zonnebrandcrème is degene die je daadwerkelijk draagt.”
Addae zegt dat je minimaal SPF 30 moet vinden. Zoek een textuur die je niet haat. Als je het gevoel weerzinwekkend vindt, spoel je het van je af. Als je het eraf spoelt, maakt het niet uit hoe goed de wetenschap is. Addae werkt aan het veranderen van de vormen van zinkoxidedeeltjes. Het doel? Minder witte zweem. Beter voor donkere huidtinten.
Voor het strand? Hanson wil waterbestendig en een breed spectrum. Veel toepassen. Te veel van ons gebruiken een hoeveelheid ter grootte van een dubbeltje op een lichaam ter grootte van een voetbal. Je hebt een borrelglaasje zonnebrandcrème nodig om een volwassene volledig te bedekken. Verf jezelf alsof je een latex dompelmeubel bent. Maak een filmpje.
We worden hier in de VS beperkt door de FDA-regels. Ze behandelen zonnebrandcrème als een medicijn. Europa en Azië beschouwen het meer als een cosmetisch middel. Ze krijgen nieuwe ingrediënten. Wij niet. Vorig jaar keek de FDA naar bemotrizinol. Het is elders populair. Het is sinds 1999 niet meer goedgekeurd? Stel je dat eens voor. Als dit groen licht krijgt, zou dat een grote verandering zijn.
Maar weet je wat? Hoeden werken. Overhemden werken. In de schaduw blijven werkt. Fisher zegt dat hij de waarde van fysieke barrières niet genoeg kan benadrukken. Zonnebrandcrème is de back-up. De eerste verdedigingslinie is simpelweg het vermijden van de zon.
