La scuola elementare non è solo ABC. È la politica del parco giochi, le tabelline e il puro esaurimento di stare fermi. Ora aggiungi una nuova lingua a quel mix. Forse anche un nuovo paese. Questa è la realtà quotidiana dei ragazzi che cercano di tenere il passo con i coetanei mentre decodificano l’inglese da zero.
La pandemia ha reso tutto questo più difficile. Per gli studenti la cui lingua principale non è l’inglese, la caduta è stata ripida. I punteggi sono rimasti indietro. La frustrazione cresceva. La situazione è diventata brutta, soprattutto per i distretti già alle prese con divari che risalgono a due decenni fa.
“Abbiamo assistito a molta frustrazione da parte degli studenti… Studenti molto introversi, quegli impatti socio-emotivi”, ricorda Sarah Walters, specialista nel supporto all’alfabetizzazione.
Entra nelle scuole della città di Troy. Un’ora a nord di Cincinnati. Nove campus. Circa 4.000 bambini.
I dati demografici sono unici qui. Solo il 3% degli studenti studia inglese, per lo più figli di dipendenti di partner giapponesi di un produttore automobilistico, oltre ad alcuni di lingua spagnola e ucraina. A livello nazionale la media è dell’11%. Troy non ha a che fare con il volume più alto. Ma sta affrontando le conseguenze di un’istruzione frammentata.
Prima del 2022, l’insegnamento della lingua inglese a Troia era disordinato. Incoerente. Alcuni ragazzi hanno ricevuto sostegno; altri sono caduti nel dimenticatoio.
La soluzione: muovi le dita
Il distretto ha deciso di fare le cose in grande. Orton-Gillingham. È un approccio multisensoriale alla fonetica. Non più solo guardare le parole. Li tocchi. Le dici tu. Li sposti.
Hanno formato tutti. Non solo insegnanti. Presidi, specialisti dell’intervento, paraprofessionisti. 116 membri del personale hanno ottenuto la certificazione del metodo attraverso l’Institute for Multimodal Education. Non era economico. Non è stato veloce.
Hanno trascorso tre anni a pianificare. In attesa che i sussidi post-pandemia arrivino sui loro conti bancari. Poi sono andati all in.
Walters è diventato l’allenatore principale. L’idea? Connetti l’alfabetizzazione attraverso immagini, suoni e movimento. Usa le flashcard. Batti le sillabe. Impara la storia delle parole in modo da sapere perché infrangono le regole.
“I nostri studenti multilingue lo adorano perché non viene più detto loro: ‘È proprio così’.”
Spicca una domanda retorica: cosa succede quando smetti di dire ai bambini che devono semplicemente accettare le irregolarità?
Cominciano a dare un senso alle cose.
Si è diffuso a macchia d’olio
Danielle Romine, direttrice dell’insegnamento elementare del distretto, ha una regola. Dire qualcosa di buono a un insegnante? Guardalo diffondersi.
Questo è esattamente quello che è successo. Gli insegnanti hanno apprezzato i risultati. Volevano più formazione. Le richieste si accumulavano.
I numeri non mentono. La competenza nella lettura di terza elementare a livello distrettuale ha toccato il livello minimo del 56% nel 2022-21. Entro il 2023-04? Fino all’81%. Più alti rispetto a prima del Covid.
Alla Concord Elementary, gli studenti multilingue non hanno solo raggiunto i loro obiettivi. Li hanno schiacciati.
Walters ascoltava le storie direttamente dal pavimento dell’aula. Due studenti giapponesi arrivarono in autunno. Entro dicembre? Tenere conversazioni complete in inglese. Un altro ragazzo ha visto il suo punteggio fonetico aumentare di 38 punti. Veloce come un fulmine.
Oltre l’aula
Perché è importante? Certo, i punteggi dei test sembrano migliori. Ma Walters vede qualcosa di più profondo. Equità a lungo termine.
Immagina che un bambino trascorra tre anni in Ohio. Poi torna in Giappone. Se non sa leggere in inglese, quell’abilità si atrofizza. Influisce più tardi sui suoi calcoli. La sua scienza. Qualunque cosa.
“Vogliamo che gli studenti abbiano successo… questi impatti a lungo termine potrebbero davvero danneggiarli.”
Quindi ora il distretto guarda verso l’esterno. Walters vuole condividere la formazione. Sostenere gli insegnanti nelle contee vicine.
L’obiettivo non è solo la vittoria locale. È fluidità a livello di comunità.
Resta da vedere se altri distretti lo riprenderanno. Il lavoro continua. Lentamente, costantemente. Una lezione multisensoriale alla volta.
