Obat bisa menggantikan jantung, paru-paru, bahkan kornea mata. Tapi mendapatkan transplantasi jaringan testis agar benar-benar berfungsi di dalam tubuh manusia? Hal ini masih menjadi salah satu batasan kesehatan reproduksi yang masih sulit dipahami. Sampai sekarang.
Sebuah tim peneliti Belgia telah melakukannya. Mereka berhasil mentransplantasikan jaringan testis ke pria infertil dan menyaksikan produksi sperma kembali. Hasilnya, yang dirinci dalam pracetak yang diposting awal tahun ini, membuka pintu baru bagi pengobatan infertilitas pria—meskipun jalan menuju kehamilan alami masih penuh rintangan.
Permainan Panjang: Dari Freezer hingga Fungsi
Ceritanya dimulai bukan di laboratorium, namun pada tahun 2002, ketika Dr. Herman Tournaye dan rekannya mulai menyimpan jaringan testis dari anak laki-laki yang menghadapi perawatan yang mengancam kesuburan mereka. Penyakit sel sabit, kondisi pasien dalam penelitian ini, dapat menyebabkan kemandulan. Begitu juga dengan kemoterapi untuk kanker.
Protokolnya sangat ketat: keluarkan satu testis, potong menjadi beberapa bagian, dan bekukan.
Mengapa menyimpannya di rumah? Transplantasi autologous—penggunaan jaringan pasien sendiri—adalah satu-satunya cara untuk menghindari penolakan.
“Menanam jaringan testis dari orang lain… Anda akan menolaknya,” kata Tournaye.
Dengan menggunakan sel dari orang yang sama, mereka sepenuhnya melewati pertahanan sistem kekebalan tubuh. Tidak diperlukan imunoterapi. Hanya biologi, disimpan sampai dibutuhkan.
Butuh beberapa dekade penyempurnaan. Tim menguji teknik mereka pada hewan. Mereka menunggu. Dan kemudian, pada tahun 2008, pasien mendekati mereka. Dia siap untuk memiliki anak.
Prosedur Desember 2024
Operasi tersebut dilakukan pada bulan Desember 2024. Dokter mencairkan sebelas fragmen jaringan dan mencangkokkannya ke delapan lokasi terpisah di dalam skrotum pasien.
Setahun berlalu. Tim mengambil cangkoknya.
Mereka menemukan sesuatu yang penting. Jaringan tersebut mulai memproduksi sel sperma.
Ini bukanlah upaya transplantasi testis yang pertama. Sejarahnya dimulai pada tahun 1913, ketika Victor Lespinasse mencoba menanamkan testis mayat untuk menyembuhkan impotensi. Belakangan, ahli bedah berhasil menyambungkan kembali testis yang putus karena trauma, terkadang memulihkan produksi sperma. Para ilmuwan juga melihat jaringan yang ditransplantasikan menghasilkan keturunan pada tikus.
Namun ini pertama kalinya dilakukan pada manusia.
Optimisme Hati-hati
Para ahli dari luar sedang mengamati dengan cermat. Emilie Johnson, seorang profesor urologi di Universitas Northwestern yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut hasil penelitian ini “sangat optimis.”
Sel-sel itu menghasilkan sperma. Itu adalah sebuah pencapaian besar. Namun ada peringatan.
“Mereka mengamati spermatogenesis, dan ini sungguh menakjubkan,” kata Johnson. “Tetapi mereka hanya mendapat beberapa [beberapa] sperma… morfologinya tidak sepenuhnya normal.”
Bentuk yang tidak normal dapat berarti gangguan fungsi. Bisakah sperma ini membuahi sel telur? Studi ini tidak menyebutkannya. Ketidakpastian itulah yang menjadi alasan mengapa langkah selanjutnya sangat penting.
Hambatan: Cara Mengeluarkan Sperma
Inilah masalah praktisnya. Cangkok tersebut ditempatkan pada jaringan yang tidak terhubung dengan jalur ejakulasi normal.
Sperma diproduksi, tetapi terjebak.
Tournaye menjelaskan bahwa pasien perlu mengumpulkan sperma melalui biopsi. Kemudian harus ditanamkan ke pasangannya menggunakan in vitro fertilization (IVF).
“Itulah satu-satunya jalan keluar baginya,” kata Tournaye.
Kedengarannya rumit. Bahkan mahal. Johnson menekankan bahwa, bagi pasien yang menghadapi perawatan yang dapat menyelamatkan jiwa seperti terapi kanker, prosedur ini “relatif kecil.” Dibandingkan dengan keseluruhan intervensi kesuburan, intervensi ini tergolong kecil.
Siapa yang Memenuhi Syarat? Dan Bagaimana dengan Penyintas Kanker?
Pasien dalam kasus ini menderita penyakit sel sabit. Itu tidak membawa risiko memasukkan kembali sel-sel ganas ke dalam tubuhnya. Perawatan kanker sering kali melibatkan pembekuan jaringan untuk menyelamatkan kesuburan, namun penggunaan kembali jaringan tersebut dapat memicu kekambuhan jika ada sel kanker.
Leukemia menimbulkan bahaya khusus di sini. Anda tidak bisa begitu saja mencairkan dan mentransplantasikannya; Anda berisiko menyuntikkan leukemia kembali ke pasien.
Namun Tournaye yakin teknik tersebut bisa diadaptasi. Metode baru memungkinkan para peneliti menyaring sampel jaringan kecil untuk mencari sel-sel ganas sebelum transplantasi.
“Ada banyak teknik… untuk memeriksa apakah, dalam kasus leukemia, terdapat sel seperti itu,” catatnya.
Teknologi hadir untuk membuat hal ini lebih aman bagi para penyintas kanker. Itu belum diuji pada mereka. Namun penghalangnya bukanlah ketidakmungkinan biologis. Ini validasi.
Pilihan Baru untuk Infertilitas
Terobosan ini tidak berarti pembuahan alami akan segera terjadi. Ini berarti pilihan untuk mempertahankan kesuburan tidak lagi hanya sekedar teori bagi anak laki-laki yang menghadapi perawatan sterilisasi. Dan bagi pria seperti pasien dalam penelitian ini, hal ini menawarkan kesempatan untuk menjadi orang tua secara genetis, betapapun proses tersebut dimediasi.
Spermanya ada di sana. Jaringannya berfungsi. Pertanyaannya sekarang adalah apakah sperma cukup mampu untuk melakukan pembuahan.
Sampai saat itu tiba, kita berada dalam permainan menunggu. Penantian yang lama. Tapi tisu itu tidak menolak. Sel-selnya terbangun.
Dan itu mengubah segalanya.
