Sharla Boehm tidak memulai sebagai seorang revolusioner. Dia memperoleh gelar mengajar dari UCLA. Kemudian dia menyadari bakat sebenarnya terletak pada matematika, khususnya bagaimana membuat komputer berbicara. Saat berada di RAND Corporation, dia menulis kode yang bisa bertahan lebih lama dari Perang Dingin. Ini meletakkan dasar bagi web yang kita gunakan saat ini.
Sistem rusak
Ingat ketika Amerika hampir meluncurkan rudal nuklir karena motornya terbakar? Itu terjadi pada bulan November 1961. Sistem peringatan balistik mati. Saluran telepon menjadi gelap. Para jenderal terbangun sambil berteriak. Pembom meluncur ke landasan pacu dalam kegelapan. Siap menyerang.
Mereka menunggu. Menit-menit membentang hingga selamanya.
Ternyata itu bukan serangan Soviet. Sebuah stasiun relay di Colorado mengalami panas berlebih. Hanya satu bagian yang rusak saja yang menyebabkan seluruh jaringan terhenti.
AS berada dalam situasi yang sulit karena infrastruktur komunikasinya rapuh. Terlalu rapuh. Paul Baran di RAND mengetahui hal itu. Dia mengusulkan jaringan terdesentralisasi. Tidak ada simpul pusat. Jika satu titik gagal, data berpindah begitu saja. Seperti air yang menemukan jalan baru ketika ada batu yang menghalangi aliran sungai.
Orang yang skeptis
Tidak ada yang membelinya. Tidak di RAND. Tidak di AT&T.
Baran adalah orang luar. Seorang ilmuwan komputer di ruangan yang penuh dengan insinyur analog. Mereka memandangnya seolah dia berbicara omong kosong.
“Nak, beginilah cara kerja televisi.”
Itulah kesan para insinyur AT&T ketika dia mencoba menjelaskan perpindahan paket. Mereka menggelengkan kepala. Menggurui. Mereka tidak dapat membayangkan sebuah sistem yang tidak bergantung pada garis yang terprogram dan titik-ke-titik. Jika Anda memotong saluran, pesannya mati. Begitulah cara dunia.
Baran punya ide tapi tidak ada bukti. Dia membutuhkan simulasi. Dia perlu menunjukkan bahwa jaringan yang terdesentralisasi dapat bertahan dari serangan.
Yang aneh
Masukkan Sharla Perrine.
Di Santa Monica awal tahun 1960-an, dia menonjol. Sebagian besar RAND dipenuhi oleh orang-orang yang berpotongan kru. Wanita adalah sekretaris. Itulah hierarkinya. Namun Sharla dibesarkan secara berbeda. Ibunya yang imigran asal Swedia membesarkannya sendirian setelah saudara perempuan Sharla meninggal dalam usia muda. Tidak ada orang yang bisa memperbaiki keadaan. Ibunya belajar pertukangan. Dia mengajari Sharla bahwa dia bisa melakukan apa saja sendiri. Tidak membuang-buang waktu.
Sharla mengajar matematika sepanjang tahun. Selama musim panas dia bekerja sambilan di RAND. Dia menyukai percakapan cerdas. Dia suka berpikir besar.
Dia bertemu Barry Boehm di sana. Mereka sempat ngobrol di ruang bawah tanah. Mereka menikah. Dan Sharla terus membuat kode.
Perutean kentang panas
Pekerjaannya? Buktikan Paul Baran benar.
Konsep ini disebut packet switching. Anda memotong pesan menjadi beberapa bagian. Anda mengirim setiap bit dalam amplop yang berbeda. Mereka mengambil rute berbeda di seluruh negeri. Satu pergi dari LA ke KC ke Chicago ke NY. Yang lainnya pergi dari LA ke Dallas ke Atlanta ke NY. Tidak ada kantor pos pusat yang mengendalikannya.
Jika satu kota terbakar? Paket lainnya tiba. Anda menyusun kembali surat itu. Pesannya tersampaikan.
Sharla menulis simulasi pada perangkat keras tahun 1960-an. Sungguh gila apa yang dia lakukan. Doug Rosenberg, seorang insinyur yang mengetahui pekerjaan tersebut, mengatakan bahwa hal tersebut di luar pemahaman kami saat ini.
Dia mengajari jaringan cara merespons. Itu pada dasarnya adalah pembelajaran mesin, hanya tiga puluh tahun terlalu dini.
Dia menambahkan subrutin yang disebut “kerusakan”. Dia akan membiarkan jaringannya berjalan lancar. Lalu dia meledakkan lima node.
Sistem panik? Tidak. Itu beradaptasi.
Baran menyebutnya “rute kentang panas”. Setiap node mendapat paket. Ia harus melemparkannya ke tetangga berikutnya yang tersedia secepat mungkin. Tidak ada jalur tetap. Jaringan memulihkan dirinya sendiri secara real-time.
Itu berhasil. Simulasi tersebut selamat dari ledakan. Pesan-pesannya terkirim, disusun ulang berdasarkan nomor seri, utuh.
Hilang dalam sejarah
Lalu? Dia memudar.
Katie Hafner menulis Where Wizards Stay Up Late pada tahun 1996. Ini adalah sejarah definitif Arpanet, pendahulu internet. Sharla tidak ada di dalamnya. Bukan berdasarkan nama. Bukan sebagai kontributor. Hafner fokus pada orang-orang terkenal, seperti Paul Baran.
Saya tidak pernah terpikir untuk bertanya siapa rekan penulis itu.
Sungguh memalukan. Internet berjalan pada peralihan paket. Kami mengirimkan miliaran kentang panas setiap detik. Ketika sebuah node gagal, kita bahkan tidak menyadarinya. Kami terus menggulir.
Sharla membangun ketahanan itu. Dengan komputer primitif dan tanpa jaring pengaman.
Mungkin kita harus mengingat namanya saat server mati dan kembali online.
