Un autre jour. Un autre rappel que la planète est plus grande qu’on ne le pensait.
De nouvelles recherches font surface en Chine, détaillant des dizaines d’espèces d’insectes dont personne ne connaissait l’existence jusqu’à présent.
L’équipe s’est concentrée sur Platydracus. Coléoptères dragons plats. Les coléoptères staphylins, pour être précis. C’est la première fois que des chercheurs examinent correctement ce genre en Chine, et le résultat est compliqué. Ou peut-être juste riche. Ils ont exploité plus de 100 espèces au total. La plupart d’entre eux étaient nouveaux dans la science.
Voici le truc. Nous pensons généralement que les créatures négligées sont de petites choses ennuyeuses. De minuscules vers se cachent sous les rochers. Pas ceux-là.
Ces coléoptères sont gros. Plusieurs centimètres de long. Couleurs vives. Certains imitent les guêpes. On pourrait penser qu’ils se démarqueraient. Mais ils ne l’ont pas fait. Beaucoup sont passés complètement inaperçus dans la nature. D’autres sont restés dans des bocaux de musée pendant des années, sans étiquette et oubliés.
Alexey Solodovnikov de l’Université de Copenhague a dirigé l’étude. Publié récemment dans Insect Systematics and Diversity, ses mots frappent fort :
« Il est frappant de constater qu’autant de nouvelles espèces peuvent rester cachées parmi les grands coléoptères colorés. »
C’est le déficit linnéen. Cet écart entre ce que nous avons nommé et ce qui vit réellement sur Terre. C’est plus large que ce que les gens admettent.
Prenez spécifiquement les coléoptères staphylins. Ils appartiennent aux Staphylinidae. Environ 70 000 espèces décrites. Peut-être 25 % de ce qui existe réellement. Effectuez un zoom arrière plus loin. Nous avons nommé environ 925 090 espèces d’insectes dans le monde. Étonnamment bas. L’estimation de la vie totale des insectes se situe à plus de cinq millions. Nous volons à l’aveugle sur la plupart de ces sujets.
L’équipe a dû réparer de vieilles erreurs. Les taxonomistes travaillaient avec très peu de spécimens. Juste assez pour apposer une étiquette sur quelque chose et passer à autre chose. L’équipe de Solodovnikov a utilisé des codes-barres ADN parallèlement aux examens physiques.
Les résultats ont confondu les attentes. Parfois, des coléoptères d’apparence différente avaient exactement les mêmes marqueurs ADN. D’autres fois, des coléoptères presque identiques portaient des codes génétiques différents. La nature ne suit pas les règles.
Ce qui reste à découvrir.
