Le MV Hondius. Ce n’est pas censé se terminer de cette façon.
Trois morts. Au moins huit malades.
Ils naviguaient sur l’Atlantique depuis l’Argentine lorsque le virus des Andes a frappé. Un hantavirus. Rare. Dangereux. Les autorités ne savent pas exactement où cela a commencé, mais ils ont un suspect. C’est petit. Velu.
Le riz pygmée à longue queue鼠.
Dans certaines régions d’Amérique du Sud, près de 10 % de ces rats sont porteurs du virus. Vous êtes infecté en respirant l’urine séchée. Les excréments. Particules de salive. C’est sinistre. Andes est le seul hantavirus qui se propage également entre les humains. Cela change les calculs.
« Nous avons besoin de davantage de recherches pour comprendre le virus Hantu à l’état sauvage. »
— Luis Escobar
Des taux de mortalité ? Effrayant. L’OMS parle jusqu’à 50 % pour les cas de HPS. La panique s’installe rapidement, même si les responsables américains insistent sur le fait que le risque public reste faible pour le moment. La question n’est pas seulement de savoir qui est mort, mais comment est-il arrivé là.
Les épidémiologistes veulent l’ADN des rongeurs. Les séquences comptent. Maria Van Kerkhove, lors de la conférence de presse de l’OMS, a été claire : tracer le génome, empêcher le prochain débordement.
La théorie dit que tout a commencé avec un couple néerlandais. Ils sont tombés malades. Puis est mort. En avril. Peut-être ont-ils visité le pays des rats de riz avant de monter à bord du navire.
Voici le problème.
On connaît à peine la bête. La plupart des études sont réactives. Une évasion se produit et nous nous efforçons de regarder en arrière. Luis Escobar, de Virginia Tech, appelle cela une habitude d’échec.
Mais parlons du rat lui-même. Oligoryzomys longicaud.
Minuscule. Pensez à la taille d’une pile AAA. Parfois plus gros. Il survit n’importe où. Forêts. Prairies. Juste à côté de la porte de votre maison rurale. Généraliste écologique. Prospérer. Multiplier.
Est-ce le réservoir principal ? Probablement oui.
D’autres rats sud-américains peuvent cependant le transporter. Les études de 2018 ont montré que les souris à grandes oreilles du sud, les souris à poils longs et les souris à graminées olive sont également porteuses. Nous ne savons tout simplement pas pourquoi le riz s’adapte si parfaitement. Comportement? Biologie? De la pure chance ?
C’est ainsi depuis des millénaires. Co-évolution. Le virus vit chez le rat. Cela ne les tue pas. (Les hamsters ? Pas cette chance. Ils tombent malades. Nous avons encore moins de chance.)
Le changement climatique déforme le nœud.
Chaleur. Pluie. « Ratadas ».
Cycles de boom. Les populations de souris explosent avec le temps humide. Ils montent. Vers des altitudes plus élevées. Vers nous. Fernando Torres Pérez voit la carte changer. Les contacts augmentent. Le risque suit.
Nous suivons les dégâts. Pas la source.
Si nous regardons seulement quand les sacs mortuaires sortent, nous manquons la ligne de base. Le calme avant la tempête. Les ingrédients nécessaires pour un événement à débordement. Nous devinons.
