Otro día. Otro recordatorio de que el planeta es más grande de lo que pensábamos.
Nuevas investigaciones surgen de China, que detallan docenas de especies de insectos que nadie sabía que existían hasta ahora.
El equipo se centró en Platydracus. Escarabajos dragón planos. Escarabajos errantes, para ser específicos. La primera vez que los investigadores revisaron adecuadamente este género en China, el resultado fue confuso. O tal vez simplemente rico. Registraron más de 100 especies en total. La mayoría de ellos eran nuevos para la ciencia.
Aquí está la cuestión. Generalmente pensamos que las criaturas que se pasan por alto son cosas pequeñas y aburridas. Pequeños gusanos escondidos debajo de las rocas. Estos no.
Estos escarabajos son grandes. Varios centímetros de largo. Colores brillantes. Algunas imitan a las avispas. Uno pensaría que se destacarían. Pero no lo hicieron. Muchos pasaron completamente desapercibidos en la naturaleza. Otros permanecieron en frascos de museo durante años, sin etiquetar y olvidados.
Alexey Solodovnikov de la Universidad de Copenhague dirigió el estudio. Publicado recientemente en Insect Systematics and Diversity, sus palabras impactaron con fuerza:
“Es sorprendente que tantas especies nuevas puedan permanecer escondidas entre escarabajos grandes y coloridos”.
Es el déficit linneano. Esa brecha entre lo que hemos nombrado y lo que realmente vive en la Tierra. Es más amplio de lo que la gente admite.
Tomemos específicamente los escarabajos errantes. Pertenecen a Staphylinidae. Aproximadamente 70.000 especies descritas. Quizás el 25% de lo que realmente hay. Aléjese más. Hemos nombrado alrededor de 925.090 especies de insectos en todo el mundo. Sorprendentemente bajo. La estimación de la vida total de insectos se sitúa por encima de los cinco millones. Estamos volando a ciegas en la mayor parte.
El equipo tuvo que corregir viejos errores. Los taxónomos solían trabajar con muy pocos ejemplares. Lo suficiente para ponerle una etiqueta a algo y seguir adelante. El equipo de Solodovnikov utilizó códigos de barras de ADN junto con exámenes físicos.
Los resultados confundieron las expectativas. A veces, escarabajos de aspecto diferente tenían exactamente los mismos marcadores de ADN. Otras veces, escarabajos casi idénticos portaban códigos genéticos diferentes. La naturaleza no sigue el libro de reglas.
Lo que queda por descubrir.
