La NASA llama a las Perseidas la mejor lluvia de meteoritos. Quizás sean parciales. O tal vez hayan visto cosas mejores. Este espectáculo de luces anual no se detiene. Meteoros brillantes atraviesan el cielo oscuro. De vez en cuando aparece una bola de fuego. A veces decenas de ellos. Es caótico y brillante.
Este año se pone raro. El pico de la lluvia coincide con un eclipse solar total. El momento es accidental, obviamente. A la luna no le importan los restos de los cometas. Pero cuando se superponen, el resultado es un tipo de espectáculo poco común.
La mecánica de la ducha es sencilla. La Tierra atraviesa el polvo dejado por un cometa o un asteroide. Las Perseidas proceden del cometa 109P/Switz-Tuttle. Es un monstruo de hielo y roca que se extiende alrededor de 16 millas. Ese tamaño explica la intensidad. La Tierra choca con esta corriente de escombros en cada órbita. El polvo arde. A los fuegos los llamamos meteoritos.
No esperes una fiesta en tu patio trasero a menos que vivas muy al norte.
La ventana se abre a mediados de julio. Cierra a finales de agosto. Los pesos pesados llegan alrededor del 12 y 13 de agosto. Si tienes paciencia. Y tu cielo está despejado. Podrías detectar 50 meteoros en una hora. Algunas fuentes dicen incluso más. Los números fluctúan con las nubes y las luces de la ciudad.
Pero la fecha importa por otra razón. El 12 de agosto se produce el eclipse solar total. La luna se mueve directamente entre la Tierra y el sol. Una sombra recorre el mundo. El día se convierte en noche. Brevemente. En algunos lugares el sol desaparece por completo durante unos minutos.
Así que aquí está el truco. En esos estrechos senderos de totalidad puedes observar dos eventos cósmicos a la vez. La oscuridad del eclipse imita las condiciones nocturnas. Perfecto para ver estrellas. Si tienes la suerte de estar bajo esa sombra. Es posible que veas las Perseidas lloviendo durante el eclipse. Dos minutos de cielo negro. Meteoros atravesándolo.
Es una multitud de nicho. Sólo algunas partes de Groenlandia ven esto. Islandia. Portugal. Rusia. España. Necesita planificar su viaje en torno a la geometría celestial. O simplemente espera a que salga la luna y mira la lluvia más tarde. Al cielo no le importa si te pierdes la superposición.
¿Crees que alguna vez programaremos estas cosas por conveniencia? No. El universo tiene su propio reloj.
Si estás atrapado tierra adentro con farolas por todas partes. Olvídalo. La contaminación lumínica ocultará las cosas tenues. Conduce hasta que los pueblos desaparezcan. Espere hasta las 2 a. m., cuando el mundo finalmente se calme. Los mejores espectáculos suceden en el silencio. No en el ruido.
Y si estás en ese camino del eclipse. Utilice gafas adecuadas hasta el último segundo. Entonces quítatelos. Y mira hacia arriba. La sombra pasa rápido. Pero los recuerdos podrían durar
