La escuela primaria no es sólo el ABC. Es política de recreo, tablas de multiplicar y el puro cansancio de quedarse quieto. Ahora agregue un nuevo idioma a esa mezcla. Quizás incluso un nuevo país. Esa es la realidad diaria de los niños que intentan mantenerse al día con sus compañeros mientras decodifican inglés desde cero.
La pandemia hizo esto más difícil. Para los estudiantes cuyo idioma principal no es el inglés, la caída fue pronunciada. Las puntuaciones quedaron rezagadas. La frustración aumentó. La situación se puso fea, especialmente para los distritos que ya luchaban con brechas que se remontaban a dos décadas atrás.
“Vimos mucha frustración entre los estudiantes… Los estudiantes estaban muy retraídos, esos impactos en las emociones sociales”, recuerda Sarah Walters, especialista en apoyo a la alfabetización.
Ingrese a las escuelas de la ciudad de Troy. Una hora al norte de Cincinnati. Nueve campus. Aproximadamente 4.000 niños.
La demografía es única aquí. Sólo el 3% de los estudiantes son estudiantes de inglés, en su mayoría hijos de empleados de socios japoneses de un fabricante de automóviles, además de algunos hablantes de español y ucraniano. A nivel nacional, el promedio es del 11%. Troy no se enfrenta al volumen más alto. Pero está lidiando con las consecuencias de una instrucción fragmentada.
Antes de 2022, la enseñanza del idioma inglés en Troy era complicada. Inconsistente. Algunos niños recibieron apoyo; otros quedaron en el olvido.
La solución: mueve los dedos
El distrito decidió hacerlo a lo grande. Orton-Gillingham. Es un enfoque multisensorial de la fonética. Ya no basta con mirar las palabras. Los tocas. Tú las dices. Los mueves.
Entrenaron a todos. No sólo los profesores. Directores, especialistas en intervención, paraprofesionales. 116 funcionarios se certificaron en el método a través del Instituto de Educación Multimodal. No fue barato. No fue rápido.
Pasaron tres años planificando. Esperando que las subvenciones de ayuda pospandemia lleguen a sus cuentas bancarias. Luego, hicieron todo lo posible.
Walters se convirtió en el entrenador principal. ¿La idea? Conecte la alfabetización a través de imágenes, sonido y movimiento. Utilice tarjetas didácticas. Toque las sílabas. Conozca la historia de las palabras para saber por qué rompen las reglas.
“A nuestros estudiantes multilingües les encanta porque ya no les dicen: ‘Así son las cosas’”.
Destaca una pregunta retórica: ¿qué pasa cuando se deja de decirles a los niños que simplemente tienen que aceptar las irregularidades?
Empiezan a darle sentido a las cosas.
Se extendió como la pólvora
Danielle Romine, directora de enseñanza primaria del distrito, tiene una regla. ¿Decirle algo bueno a un profesor? Míralo difundirse.
Eso es exactamente lo que pasó. A los profesores les encantaron los resultados. Querían más formación. Las solicitudes se acumularon.
Los números no mienten. La competencia en lectura de tercer grado en todo el distrito tocó fondo en 56% en 2022-21. ¿Para 2023-04? Hasta el 81%. Más alto que antes de COVID.
En la escuela primaria Concord, los estudiantes multilingües no sólo alcanzaron sus objetivos. Los aplastaron.
Walters escuchó historias directamente desde el salón de clases. Dos estudiantes japoneses llegaron en otoño. ¿Para diciembre? Manteniendo conversaciones completas en inglés. Otro niño vio cómo su puntuación en fonética saltaba 38 puntos. A la velocidad del rayo.
Más allá del aula
¿Por qué esto importa? Claro, los resultados de los exámenes se ven mejor. Pero Walters ve algo más profundo. Patrimonio a largo plazo.
Imagínese que un niño pasa tres años en Ohio. Luego regresa a Japón. Si no puede leer en inglés, esa habilidad se atrofia. Afecta sus matemáticas más adelante. Su ciencia. Todo.
“Queremos que los estudiantes tengan éxito… esos impactos a largo plazo realmente podrían perjudicarlos”.
Ahora el distrito mira hacia afuera. Walters quiere compartir la formación. Apoyar a los docentes de los condados vecinos.
El objetivo no es sólo la victoria local. Es fluidez en toda la comunidad.
Queda por ver si otros distritos lo adoptan. El trabajo continúa. Lentamente, constantemente. Una lección multisensorial a la vez.
