Dnes mluví semitskými jazyky více než 200 milionů lidí. Jejich rozsah pokrývá území od severní Afriky po jižní Asii. Jejich historie však sahá mnohem hlouběji do minulosti. Žádná jiná jazyková rodina nemá tak dlouhou psanou historii. Máme doklady pokrývající období od konce 3. tisíciletí před naším letopočtem. E. až do současnosti.
Vědci obvykle rozdělují tuto rodinu do dvou velkých skupin: východní a západní. Východosemitská skupina měla dlouhou dobu pouze jednoho zástupce – akkadský jazyk. Ovládl Mezopotámii. Odborníci však nedávno na seznam přidali jazyk Eblai. Tento jazyk je znám z archivu klínového písma nalezeného ve starověkém městě Ebla. Dokumenty pocházejí přibližně z let 2300–2250 před naším letopočtem. E.
Západemitská skupina zahrnuje většinu jazyků, které znáte. Začíná to severozápadními semitskými jazyky. Tato podskupina zahrnuje ugaritský jazyk. Známe ji z abecedních klínopisných textů vytvořených v období 1400–1200 před naším letopočtem. E. Úzce souvisí s kananejskými jazyky. Mezi ně patří moábský jazyk. Patří mezi ně fénický jazyk. A mezi ně patří i hebrejština.
Následuje aramejština. V mnoha diskusích je zvažován samostatně, ale také patří do této skupiny. Přesná klasifikace těchto jazyků je předmětem diskuse. Tradice se různí.
Arabština často vyvolává debaty. Starší klasifikace ji zařadily do samostatné podskupiny jihosemitských jazyků. Nový výzkum tvrdí, že lépe zapadá do severozápadní semitské skupiny. Tento posun mění naše chápání rodokmenu jazyků.
Samotné jižní semitské jazyky jsou složité. Patří mezi ně epigrafické jihoarabské jazyky. Pokrývají také moderní jihoarabské jazyky. Jedná se o skupinu šesti jazyků. Mluví se jimi ve východním Jemenu. Mluví se jimi v jihozápadním Ománu. Mluví se jimi na ostrově Sokotra.
Etiopština je další hlavní větev. Stojí stranou od shluků Arabského poloostrova.
Proč na chronologii záleží
Samotný časový prostor, během kterého byly tyto jazyky písemně zaznamenány, je jedinečný. Akkadské tablety stojí vedle sebe s moderními novinami. Ugaritské mytologické texty okupují police spolu s moderní arabskou poezií. Tato kontinuita umožňuje lingvistům sledovat změny v průběhu tisíců let. Není to jako učit se jazyk, který po pár staletích zmizel.
Které jazyky jsou západemitské?
Identifikace členů západemitské skupiny může být obtížná, protože se klasifikace mění. Ve většině akademických prostředí však základní komponenty zůstávají stejné.
- Severozápadní semitské jazyky : zahrnují ugaritštinu, kanaánštinu (moábské, fénické, hebrejské) a aramejštinu.
- Arabština : Jeho pozice je předmětem debaty. Starší modely jej umísťují do jihosemitských jazyků. Nové modely ji korelují s těmi severozápadními semitskými.
- Jihosemitské jazyky : tradičně zahrnují epigrafickou jižní arabštinu, moderní jižní arabštinu (šest jazyků v Jemenu, Ománu, Sokotře) a etiopštinu.
Debata o postavení arabského jazyka není jen akademickou záležitostí. Ovlivňuje to, jak nahlížíme na kulturní a jazyková spojení mezi Arabským poloostrovem a Levantou. Pokud je arabština severozápadním semitským jazykem, jsou souvislosti hlubší, než se dříve myslelo. Pokud je to jižní semitština, rozdíly jsou jasnější. Oba pohledy mají své důvody.
Východní větev: Akkadština a Eblejština
Východosemitská skupina byla kdysi jednojazyčným klubem. Akkadian byl jediným zástupcem. Byl lingua franca starověkého Blízkého východu
