К тому времени, когда Колумб прибыл в Северную Америку к северу от Мексики, там говорили более чем на 300 различных языках. Число людей, говоривших на этих языках, варьировалось от двух до семи миллионов человек. Это число резко сократилось. Сегодня осталось менее 170 языков. Большинством из них свободно владеют только пожилые люди. Языковое разнообразие континента быстро исчезает.
Это не просто количество слов. Это запись человеческой мысли. Структурное разнообразие этих языков невероятно. Попытки сгруппировать их в небольшие генетические семьи не увенчались успехом. Лингвисты до сих пор спорят. Единого мнения о том, как их классифицировать, нет.
Масштаб доколумбового разнообразия
До 1492 года Америка представляла собой вавилонскую смесь языков. Только в Северной Америке существовало более 300 языков. Мексика и север Центральной Америки, известные как Мезоамерика, не были спокойными. По моим оценкам, там от 15 до 20 миллионов человек говорили более чем на 300 различных языках. Южная Америка и Вест-Индия добавили еще 10–20 миллионов перевозчиков. Они использовали более 500 языков.
Разнообразие на крайнем западе Северной Америки было чрезвычайным. Такие области, как Хокка и Пенутиан, характеризовались плотностью уникальных речевых форм, которые не поддавались простой классификации. Это был ландшафт фрагментации.
Большие языковые семьи, сохранившиеся до наших дней
Несмотря на упадок, несколько широко распространенных семей по-прежнему формируют языковой ландшафт. Они охватывают многие языки восточной и внутренней Северной Америки. К ним относятся:
- Алгонкинские языки
- Языки ирокезов
- Сиуанские языки
- Маскогские языки
- Атна а-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-н а-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-н а-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на-на -он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он -он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он -он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он -он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он-он
