Lebih dari 300 bahasa berbeda digunakan di Amerika Utara di utara Meksiko sebelum Columbus tiba. Populasi yang mendukung kata-kata tersebut berkisar antara dua hingga tujuh juta. Jumlah itu telah runtuh. Saat ini, jumlahnya kurang dari 170 yang tersisa. Sebagian besar hanya diucapkan dengan lancar oleh orang dewasa yang lebih tua. Keberagaman bahasa di benua ini semakin berkurang.
Ini bukan sekedar hitungan kata. Ini adalah catatan pemikiran manusia. Kisaran struktur bahasa-bahasa ini sungguh luar biasa. Upaya untuk mengelompokkan mereka ke dalam keluarga genetik kecil telah gagal. Para ahli bahasa masih berdebat. Tidak ada konsensus mengenai cara memetakannya.
Luasnya Keanekaragaman Pra-Columbus
Sebelum tahun 1492, benua Amerika merupakan wilayah yang sulit dibicarakan. Amerika Utara sendiri memiliki lebih dari 300 bahasa. Meksiko dan Amerika Tengah bagian utara, yang dikenal sebagai Mesoamerika, juga tidak lebih tenang. Diperkirakan 15 hingga 20 juta orang di sana berbicara lebih dari 300 bahasa berbeda. Amerika Selatan dan Hindia Barat menambah 10 hingga 20 juta penutur lagi. Mereka menggunakan lebih dari 500 bahasa.
Keanekaragaman di ujung barat Amerika Utara sangatlah ekstrem. Daerah seperti Hokan dan Penutian memiliki kepadatan bentuk ujaran unik yang sulit untuk diklasifikasi dengan mudah. Itu adalah lanskap fragmentasi.
Keluarga Bahasa Utama Masih Berdiri
Meskipun terjadi penurunan, beberapa keluarga besar masih mempertahankan lanskap linguistik. Mereka mencakup banyak bahasa di Amerika Utara bagian timur dan pedalaman. Ini termasuk:
- Algonquian
- Iroquoia
- Siouan
- Muskogea
- Athabaskan
- Uto-Aztecan
- Salishan
Di Mesoamerika, keluarga besar Otomanguean dan Maya berbagi ruang dengan satu bahasa dominan: Nahuatl. Keluarga kecil dan isolasi mengisi kesenjangan tersebut. Lebih dari sepuluh kompleks bahasa ini masih memiliki lebih dari 100.000 penutur. Itu merupakan angka yang signifikan. Hal ini menunjukkan bahwa beberapa komunitas masih bertahan.
Amerika Selatan menyajikan gambaran yang berbeda. Wilayah Andes bergantung pada Quechuan dan Aymaran. Dataran rendah bagian utara dan tengah berbahasa Arawakan, Cariban, dan Tupian. Chibchan mencakup Kolombia dan Amerika Tengah bagian selatan.
Mengapa Kebanyakan Bahasa Pribumi Terancam Punah
Mayoritas bahasa Indian Amerika Selatan hanya mempunyai sedikit penutur. Beberapa menghadapi kepunahan tertentu. Quechuan dan Aymaran merupakan pengecualian. Mereka memiliki sekitar 10 juta pembicara di antara mereka. Bahasa Tupia, Guaraní, juga memiliki basis yang besar. Namun sisanya, jumlahnya berbahaya.
Mengapa ini terjadi? Tekanannya bersifat historis dan sosial. Kolonisasi mengganggu penularan. Sekolah sering kali menghukum penutur asli. Urbanisasi telah menjauhkan generasi muda dari akar pedesaan. Ketika para tetua meninggal, bahasa-bahasa tersebut sering kali mati bersama mereka.
Cara Memahami Status Saat Ini
Jika Anda mencoba memahami bahasa Indian Amerika saat ini, lihat demografinya. Di Amerika Utara, kefasihan terkonsentrasi pada orang lanjut usia. Di Mesoamerika, Anda masih melihat basis speaker yang besar di kompleks tertentu. Di Amerika Selatan, hanya sedikit raksasa seperti Quechua yang bertahan hidup dalam jumlah besar.
Variasi strukturalnya masih belum tertandingi. Tidak ada sistem klasifikasi tunggal yang dapat diterima secara umum. Penolakan terhadap kategorisasi yang rapi ini sendiri merupakan sebuah fakta
