Пять лет. Одна тонна. Чистый хаос. Таков Нил, тюлень.
Он бушует в прибрежных городках Тасмании. Крадет сердца? Безусловно. Но также крадет покой и тишину, переворачивает дорожные столбы, таранит машины и устраивается спать прямо на жилых подъездных дорожках, из-за чего образуются пробки. В социальных сетях у него 1,5 миллиона фанатов. Это неудивительно, говорит Кара Филд, директор по медицине сохранения видов в Центре морских млекопитающих в Калифорнии.
«Я немного одержима этим тюленем», — признается Филд.
Для большинства людей, наблюдающих за Нилом онлайн, его шалости выглядят обаятельно эксцентрично. Милый хаос. Однако для морских биологов, таких как Филд, Нил ведет себя именно так, как должен вести себя молодой самец южного морского слона. Просто с особым размахом.
Нил демонстрирует типичное для морских слонов поведение, например, верный ежегодный возврат в одно и то же место.
Так считает Рооксанн Бельтран, эколог из Калифорнийского университета в Санта-Круз. Она отмечает, что эти животные — искусные навигаторы. Они используют врожденное «картовое чувство», чтобы вовремя вернуться на берег после месяцев охоты в глубоких океанских водах. Нил родился в Тасмании еще в 2020 году. С тех пор он регулярно возвращается сюда.
Думаете, он всегда был хулиганом? Совсем нет. Когда он был милым щенком весом всего 40 кг, чиновники по охране дикой природы были вынуждены его спасти. Он застрял на песчаной косе. Угрожал затоплением. Утоплением. Крис Карлайон из Департамента природных ресурсов и окружающей среды Тасмании подтвердил детали на недавней пресс-конференции. Распространенная теория? Вероятно, мать Нила оказалась «загнанной» в море и была вынуждена родить на ближайшем доступном куске суши.
Карлайон признает «слона в комнате» — извините, тюленя. «Кто-то может сказать, что это наша вина». Они спасли его. Да. «Но в тот день он бы утонул». С тех пор они занимались его содержанием.
А сейчас? Он огромен. И громче.
Он разгромляет человеческую инфраструктуру. Это нетипично для ювенального морского слона, признает Бельтран. Но не настолько аномально, чтобы считать его дефективным. Филд видит здесь нормальное поведение молодого самца. Он еще не полностью вырос — это произойдет только к девяти или десяти годам. Обычно молодые самцы в колонии «состязаются» или дерутся. Они сталкиваются грудями. Перекусывают друг друга. Это игра-драка. Прорепетирующая взрослую жизнь.
В Тасмании? Нил одинок. Равных ему нет.
«Поэтому он находит машины», — объясняет Филд. Столбы. Конусы. Все, что достаточно прочно, чтобы выдержать удар. Он направляет свою естественную агрессию на разрушение имущества. Это полезнее для него, чем подавление эмоций, говорит она, но это означает, что ему не хватает важного социального взаимодействия. Самцам морских слонов обычно нужно общаться с сородичами. Им нужно тренироваться к дню, когда они попытаются сформировать «гарем».
А пока? У него есть армия людей. Чиновники умоляют всех держаться на расстоянии. Ради его безопасности. И нашей тоже.
Есть и плюсы. Наличие Нила в Тасмании значимо для вида, который в Австралии классифицируется как «уязвимый». Охотники истребили их здесь в начале 1800-х годов. Сегодня мировая популяция сталкивается с повышением уровня моря. Более сильными штормами из-за изменения климата. Переловом. Орнитозом.
Несмотря на ресурсные затраты и проблемы, которые создает Нил, мы рады видеть его.
Карлайон назвал Нила, возможно, одним из первых щенков южного морского слона, рожденных в Тасмании со времен старых добрых дней. Знак восстановления популяции. Может быть, начало возвращения. А может, просто один большой, злой зверь, который очень любит дорожные конусы. Нам придется подождать и посмотреть, что произойдет, когда он действительно встретит другого тюленя.
