Вы представляете себе цапель. Элегантных. С длинными ногами и шеями, изогнутыми в невероятные арки, позирующих у края пруда как сердитые балерины с лебедиными шеями.
Забудьте об этом.
Встречайте: лодкоклювую цаплю (Cochlearius cochlearius ). Эта птица выглядит как ошибка при сборке. Кто-то взял голову гигантской птицы, приклеил ее к маленькому туловищу и решил, что шея может быть короткой и толстой. Грация здесь не входит в технические характеристики.
Главная особенность — клюв. Крупный, плоский и очень чувствительный. Он напоминает корпус корабля — отсюда и название — и представляет собой инструмент, созданный для агрессивных действий.
«У этих уникальных птиц название происходит от широкого клюва, напоминающего корпус лодки, который идеально подходит для поимки рыб, ракообразных и насекомых», — пишет Роджер Уильямс Парк Зоо в Род-Айленде.
Глаза тоже играют роль. Они огромные и темные. Им не нужен солнечный свет. Лодкоклювая цапля охотится ночью, пока большинство птиц спят. Она ловит земноводных. Она хватает насекомых. Она игнорирует само понятие элегантного утра.
Эти птицы не мигрируют. Они остаются в одном месте, рядом с пресными или солеными водоемами, на территории Мексики, Центральной Америки и Южной Америки. По своей природе одиночки. Редко когда можно увидеть две птицы вместе, если только они не спариваются, и тогда они сохраняют моногамию только в течение сезона размножения. Птенцы рождаются слепыми. Беспомощными. Они зависят от родителей в питании в течение шести-восьми недель, что в птичьем возрасте является целой вечностью до того, как заканчивается период, когда птенцы остаются в гнезде.
Их перья тоже необычные. Это не те перья, которые сбрасываются облаками белых хлопьев. Вместо этого они вырабатывают пудрообразный пух, кончики которого постоянно превращаются в водонепроницаемый порошкообразный слой. Они издают звуки, похожие на хлопание человеческих ладоней. Кто бы мог подумать? И как раз тогда, когда кажется, что странности достигли пика, у взрослых особей на голове появляется черный гребень, заставляя их выглядеть не как водоплавающие птицы, а как эмо-королевы с серьезными проблемами.
Вот и подвох. Популяция снижается, да, МСОП это отмечает, но они все еще классифицируются как «вызывающие наименьшие опасения». Это странный статус, где-то между процветанием и кризисом.
Сравните это с белообрюхой цаплей, которая находится на грани исчезновения. Или великой белой цаплей, которая также под угрозой исчезновения. У этих птиц есть проблемы, которые мы пока не решили.
Лодкоклювая цапля не выигрывает наград за красоту, но она выживает. Уродливая, ночная и странным образом водонепроницаемая.
Довольно ли этого?
Пока что, похоже, да. Птица сидит в болоте, выглядя так, будто у нее есть сильные мнения о состоянии мира, и мы все еще пытаемся понять, что именно они.
