Новые данные палеонтологических исследований свидетельствуют о том, что доисторические океаны не были исключительной вотчиной массивных позвоночных, таких как акулы и мозазавры. Напротив, группа гигантских и высокоразвитых осьминогов, получивших прозвище «кракены», могла занимать вершину морской пищевой цепи в позднем меловом периоде.
Переосмысление морской пищевой цепи
На протяжении миллионов лет в научном сообществе господствовало мнение, что роль высших хищников в океане принадлежала крупным позвоночным, в то время как беспозвоночные с мягким телом были лишь добычей. Считалось, что в позднем мелу, когда на суше правили динозавры, морские рептилии, такие как мозазавры, были бесспорными королями морей.
Однако новое исследование, проведенное Сином Икегами из Университета Хоккайдо, ставит эту иерархию под сомнение. Проанализировав окаменелые челюсти, исследователи обнаружили, что массивные головоногие моллюски были не просто пассивными участниками экосистемы, а грозными охотниками, которые напрямую конкурировали с крупнейшими рептилиями той эпохи.
Грандиозные масштабы и специализированная охота
Исследование было сосредоточено на двух видах плавниковых осьминогов — Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti, чьи окаменелости были найдены в Японии и на острове Ванкувер в Канаде. Результаты раскрывают масштабы жизни, которые трудно даже вообразить:
- Беспрецедентные размеры: По оценкам ученых, более крупный вид, N. haggarti, достигал в длину до 18,6 метров. Для сравнения: это длиннее, чем сочлененный автобус, и значительно больше современного гигантского кальмара, длина которого обычно составляет около 13 метров.
- Мощная способность к хищничеству: Поскольку мягкие ткани редко превращаются в окаменелости, ученые не смогли изучить желудки животных, чтобы понять, чем они питались. Вместо этого они исследовали следы износа на хитиновых клювах. Повреждения на окаменелых челюстях указывают на то, что эти осьминоги были плотоядными и способны были дробить раковины и твердые кости.
- Тактическое преимущество: Несмотря на отсутствие вытянутых морда, как у мозазавров, эти «кракены», вероятно, использовали свои длинные гибкие щупальца, чтобы захватывать крупную добычу, а затем с помощью мощных клювов разрывали её на части.
Доказательства высокого интеллекта
Пожалуй, самым поразительным является то, что окаменелости говорят о когнитивных способностях этих древних существ. Исследователи отметили асимметрию износа челюстей. Такой неравномерный износ позволяет предположить, что разные участки мозга были специализированы для определенных задач, что является признаком развитого интеллекта.
Такой уровень неврологической сложности подразумевает, что эти осьминоги действовали не просто на инстинктах; они были искушенными охотниками, способными к сложному поведению.
Параллельная эволюция гигантов
Исследование подчеркивает захватывающий тренд в эволюционной биологии: конвергентную эволюцию. И крупные морские позвоночные, и головоногие независимо друг от друга выработали схожие стратегии для доминирования в океане:
- Улучшение способов питания: Обе группы развили специализированные челюсти для повышения эффективности охоты.
- Гидродинамическая эффективность: Позвоночные сменили тяжелую чешую на гладкую кожу, а головоногие отказались от внешних раковин.
- Повышение сложности: Эти физические изменения позволили увеличить размеры тела и уровень интеллекта, что дало обеим группам возможность претендовать на роль высших хищников.
Это открытие меняет наше представление о доисторических экосистемах, доказывая, что беспозвоночные с мягким телом были способны достигать колоссальных размеров и развивать интеллект, необходимый для господства в морских глубинах.
Заключение
Существование этих «кракенов» показывает, что океаны мелового периода были гораздо более конкурентными, чем считалось ранее, и в них сосуществовали два типа владык: массивные рептилии и высокоразвитые гигантские головоногие.
