Бетельгейзе. Одно произнесение этого имени звучит как заклинание.
У астрономов уже целый век не было покоя от идеи наличия соседа у этой знаменитой красной сверхгигантской звезды. Теории строились на теориях. Наблюдательные намеки то проглядывали, то исчезали, словно плохой радиосигнал. Но теперь, после многих лет кропотливых исследований, доказательства наконец появились. Они реальны.
Бетельгейзе — не просто любая звезда. Это пылающая красная точка, отмечающая правое плечо Ориона. Вы наверняка видели её. Если бы мы заменили наше Солнце на Бетельгейзе, это не просто окутало бы Землю красным светом; звезда поглотила бы Меркурий, Венеру и Землю, простираясь вплоть до Марса. Мы знаем, что она огромна. Мы знаем, что она ярка. Но до сих пор мы не могли быть уверены: одиночна ли эта звезда или же она является частью двойной системы. Теперь это известно.
Почему это открытие так важно
Спекуляции о наличии звезды-компаньона начались почти 100 лет назад. Доказательств? Крайне мало. В предпечатном варианте в январе (официально — в феврале) была опубликована работа, утверждающая, что данные космического телескопа «Хаббл» показывают возможную вторую звезду, проходящую перед Бетельгейзе каждые шесть лет. Однако «предполагать» не равно «подтверждать».
Чтобы положить конец спорам, исследователи обратились к Очень большому телескопу (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили. А именно — к инструменту SPHERE/ZIMPOL. Это специальный аппарат для высококонтрастной съемки. Его задача — выявлять слабый отблеск света от экзопланеты или маленькой звезды на фоне ослепительного сияния его главной звезды-хозяина.
Бетельгейзе не поддается тонким наблюдениям.
Сияние звезды подавляет. Поэтому команде пришлось набраться терпения. Они ждали декабря 2024 года. Предыдущие исследования предсказывали, что именно в это время компаньон будет находиться на максимальном удалении от главной звезды и не будет заслонен ею. Они ждали. Они обработали месяцы данных.
И затем на мониторах появился слабый сигнал.
Бетельгейзе B была обнаружена.
Как мы убедились, что это не обман
В астрономии «видеть» не всегда значит «верить». Далекая галактика на заднем плане или закрученное облако пыли могут маскироваться под планету. Но это обнаружение выглядит надежным.
Андреа Дупри, соавтор исследования из Центра астрофизики | Гарвард и Смитсоновский институт, называет это «прелестным открытием».
«Я имею в виду, она действительно там», — говорит она.
Данные указывают на то, что Бетельгейзе B является красным карликом. Ее масса составляет около трех солнечных. Это тяжелее, чем предполагали предыдущие, разрозненные оценки.
Меридит Джойс из Университета Вайоминга не участвовала в этом исследовании. Однако она доверяет полученным результатам. Ее собственные работы, недавно опубликованные, предполагали немного меньшую массу, но она отмечает, что ее библиотека данных для звездных моделей была скудной и несовершенной. Расхождение незначительно. Консенсус смещается. Компаньон действительно существует.
Миф о Великом Потускнении
У Бетельгейзе есть характер. Она то ярчеет, то тускнеет.
В 2019 году звезда пережила так называемое «Великое потускнение». Она настолько сильно померкла, что широко разошлись предсказания о ее скором взрыве сверхновой. Люди переживали, что гигант умирает. На самом деле это было не так. К 2020 году яркость звезды вернулась.
Дупри теперь уточняет: потускнение, вероятно, было вызвано корональным выбросом массы — гигантским выбросом вещества. Это не имело отношения к Бетельгейзе B. Компаньон не вызывал ослабление света.
Что дальше?
Статья в февральском выпуске, в которой Дупри также участвовала, уже давала намек. Используя небольшие телескопы, исследователи заметили рябь в атмосфере Бетельгейзе. Теперь мы знаем, что эта рябь — следы, оставленные гравитационным воздействием скрытого компаньона.
С подтверждением существования Бетельгейзе B методы можно масштабировать. Дупри хочет контролировать другие массивные звезды. Лучшая перепись двойных сверхгигантов могла бы помочь объяснить процессы звездообразования. Как они живут? Как они умирают? Ответы, вероятно, скрыты в динамике их невидимых партнеров.
Тем временем осторожность остается режимом по умолчанию. Авторы призывают к дальнейшим наблюдениям. Им нужно увидеть точку света на орбите. Им нужно наблюдать, как она периодически исчезает за Бетельгейзе. Если это случится, открытие станет неоспоримым.
«Посмотрим», — говорит Дупри.
До следующей орбиты красный гигант имеет партнера. Небо полно секретов, и мы лишь начинаем учиться задавать правильные вопросы.
