Нові дані палеонтологічних досліджень свідчать, що доісторичні океани були винятковою вотчиною масивних хребетних, як-от акули і мозазаври. Навпаки, група гігантських і високорозвинених восьминогів, які отримали прізвисько «кракени», могла займати вершину морського харчового ланцюга в пізньому крейдяному періоді.
Переосмислення морського харчового ланцюга
Протягом мільйонів років у науковому співтоваристві панувала думка, що роль вищих хижаків в океані належала великим хребетним, тоді як безхребетні з м’яким тілом були лише здобиччю. Вважалося, що у пізньому крейді, коли правили динозаври на суші, морські рептилії, такі як мозазаври, були безперечними королями морів.
Проте нове дослідження, проведене Сіном Ікегамі з Університету Хоккайдо, ставить під сумнів цю ієрархію. Проаналізувавши скам’янілі щелепи, дослідники виявили, що масивні головоногі молюски були не просто пасивними учасниками екосистеми, а грізними мисливцями, які конкурували з найбільшими рептиліями тієї епохи.
Грандіозні масштаби та спеціалізоване полювання
Дослідження було зосереджено на двох видах плавникових восьминогів – Nanaimoteuthis jeletzkyi і Nanaimoteuthis haggarti, чиї скам’янілості були знайдені в Японії і на острові Ванкувер в Канаді. Результати розкривають масштаби життя, які важко навіть уявити:
- Безпрецедентні розміри: За оцінками вчених, більший вид, N. haggarti, досягав довжини до 18,6 метрів. Для порівняння: це довше, ніж зчленований автобус, і значно більше за сучасний гігантський кальмар, довжина якого зазвичай становить близько 13 метрів.
- ** Потужна здатність до хижацтва: ** Оскільки м’які тканини рідко перетворюються на скам’янілості, вчені не змогли вивчити шлунки тварин, щоб зрозуміти, чим вони харчувалися. Натомість вони досліджували сліди зносу на хітинових дзьобах. Ушкодження на скам’янілих щелепах вказують на те, що ці восьминоги були м’ясоїдними і здатні були дробити раковини та тверді кістки.
Тактична перевага: Незважаючи на відсутність витягнутих морда, як у мозазаврів, ці «кракени», ймовірно, використовували свої довгі гнучкі щупальця, щоб захоплювати велику видобуток, а потім за допомогою потужних дзьобів розривали її на частини.
Докази високого інтелекту
Мабуть, найбільш вражаючим є те, що скам’янілості говорять про когнітивні здібності цих давніх істот. Дослідники відзначили асиметрію зносу щелеп. Таке нерівномірне зношування дозволяє припустити, що різні ділянки мозку були спеціалізовані для певних завдань, що є ознакою розвиненого інтелекту.
Такий рівень неврологічної складності передбачає, що ці восьминоги діяли непросто на інстинктах; вони були досвідченими мисливцями, здатними до складної поведінки.
Паралельна еволюція гігантів
Дослідження наголошує на захоплюючому тренді в еволюційній біології: конвергентну еволюцію. І великі морські хребетні, і головоногі, незалежно один від одного, виробили схожі стратегії для домінування в океані:
- Поліпшення способів харчування: Обидві групи розвинули спеціалізовані щелепи підвищення ефективності полювання.
- Гідродинамічна ефективність: Хребетні змінили важку луску на гладку шкіру, а головоногі відмовилися від зовнішніх раковин.
- Підвищення складності: Ці фізичні зміни дозволили збільшити розміри тіла та рівень інтелекту, що дало обом групам можливість претендувати на роль вищих хижаків.
Це відкриття змінює наше уявлення про доісторичні екосистеми, доводячи, що безхребетні з м’яким тілом були здатні досягати колосальних розмірів та розвивати інтелект, необхідний панування в морських глибинах.
Висновок
Існування цих «кракенів» показує, що океани крейдяного періоду були набагато конкурентнішими, ніж вважалося раніше, і в них співіснували два типи владик: масивні рептилії та високорозвинені гігантські головоногі.
