As mães baleias estão exaustas. Eles migram milhares de quilômetros sem comer e depois amamentam seus bezerros durante meses. É um ciclo brutal.
As baleias francas austrais (Eubalaena australis ) fazem algo que nenhuma outra espécie de baleia faz. Eles viram de cabeça para baixo.
Este comportamento foi observado em Head of the Bight, no sul da Austrália. A localização é crítica. Estas águas são um terreno fértil, relativamente a salvo de ataques de navios. Mas por que rolar de costas?
A resposta pode ser simples: controle.
Descansando como uma mãe
Renae van Noort, da Universidade da Austrália Ocidental, liderou o estudo. Sua equipe usou drones. Eles filmaram 75 horas de filmagem. Eles observaram 90 pares mãe-filhote.
Os resultados? As mães passavam em média 33% do tempo descansando. Os bezerros também descansavam, geralmente sincronizados com as mães.
A maioria dos cetáceos flutua com a face dorsal para cima. Às vezes debaixo d’água. Às vezes na superfície. Mas 25% destas mães fizeram algo diferente. Eles rolaram.
Este método específico de descanso os ajuda a administrar sua energia. E seu suprimento de leite.
“Este é definitivamente um comportamento incomum. Parece bastante estranho, especialmente quando você os vê com suas nadadeiras peitorais no ar.” -Renae van Noort
A estratégia de cabeça para baixo
Quanto tempo eles passam assim? Apenas 2%. Raramente. Tanto debaixo d’água quanto acima.
Apenas mães lactantes foram vistas fazendo isso. Uma baleia grávida também foi observada.
Por que? Quando a mãe se deita de costas, as panturrilhas não conseguem alcançar as fendas mamárias. A posição funciona como uma barreira.
Isso força o bezerro a esperar.
Isso dá à mãe arbítrio. Ela decide quando se alimentar. Ela decide quando descansar. Não é apenas flutuação passiva. É uma gestão ativa.
Além disso, a regulação da temperatura pode desempenhar um papel. O ar fresco atingindo suas nadadeiras abdominais poderia resfriá-los.
Por que apenas as baleias francas do sul?
Você não verá jubartes ou baleias azuis fazendo isso. Malin Lilley, psicóloga da Texas A&M University que não fez parte do estudo, oferece uma teoria.
Outras espécies possuem diferentes métodos de conservação de energia. Ou, talvez, os seus habitats sejam demasiado perigosos.
Rolar de costas deixa você vulnerável. Os navios contra-atacam.
As baleias francas austrais em Head of the Bight estão em uma área protegida. A perturbação humana é menor lá. Essa segurança pode ser a chave. Sem ele, virar de cabeça para baixo seria suicídio.
O que ainda não sabemos
O estudo, publicado na Mammalian Biology em 6 de julho, responde a algumas perguntas. Nem todos eles.
Não sabemos por que algumas mães fazem isso e outras não. 25% engajados no comportamento. O resto não.
Foi aprendido? Os bezerros cuidam de suas mães? Eles aprendem através da experiência? Lilley sugere que pesquisas futuras analisem como esse hábito é transmitido.
Por enquanto, sabemos apenas que as mães baleias precisam de uma pausa. Mesmo que essa pausa envolva ficar de cabeça para baixo no oceano.
