Outro dia. Outro lembrete de que o planeta é maior do que pensávamos.
Novas pesquisas surgem na China, detalhando dezenas de espécies de insetos que ninguém sabia que existiam até agora.
A equipe se concentrou em Platydracus. Besouros dragão planos. Besouros errantes, para ser mais específico. Foi a primeira vez que os pesquisadores revisaram adequadamente esse gênero na China e o resultado foi confuso. Ou talvez apenas rico. Eles registraram mais de 100 espécies no total. A maioria deles era totalmente nova na ciência.
Aqui está a questão. Geralmente pensamos que criaturas negligenciadas são coisas pequenas e chatas. Minúsculos vermes escondidos debaixo das pedras. Não estes.
Esses besouros são grandes. Vários centímetros de comprimento. Cores brilhantes. Alguns imitam vespas. Você pensaria que eles se destacariam. Mas eles não fizeram isso. Muitos passaram completamente despercebidos na natureza. Outros permaneceram em potes de museus durante anos, sem rótulos e esquecidos.
Alexey Solodovnikov, da Universidade de Copenhague, liderou o estudo. Publicadas recentemente em Insect Systematics and Diversity, suas palavras foram duras:
“É surpreendente que tantas espécies novas possam permanecer escondidas entre besouros grandes e coloridos.”
É o déficit de Lineu. Essa lacuna entre o que nomeamos e o que realmente vive na Terra. É mais amplo do que as pessoas admitem.
Pegue os besouros errantes especificamente. Eles pertencem a Staphylinidae. Aproximadamente 70.000 espécies descritas. Talvez 25% do que realmente existe. Diminua ainda mais o zoom. Nomeamos cerca de 925.090 espécies de insetos em todo o mundo. Chocantemente baixo. A estimativa para a vida total dos insetos está acima de cinco milhões. Estamos voando às cegas na maior parte disso.
A equipe teve que limpar erros antigos. Os taxonomistas costumavam trabalhar com poucos espécimes. Apenas o suficiente para colocar um rótulo em alguma coisa e seguir em frente. A equipe de Solodovnikov usou códigos de barras de DNA juntamente com exames físicos.
Os resultados confundiram as expectativas. Às vezes, besouros de aparência diferente tinham exatamente os mesmos marcadores de DNA. Outras vezes, besouros quase idênticos carregavam códigos genéticos diferentes. A natureza não segue o livro de regras.
O que falta descobrir.
