Er is nog niemand daar geland. Niet in decennia. Niet zo.
NASA kijkt naar Artemis III, met als doel medio 2027. Ze leggen nu de basis. Concreet een missie genaamd MoonFall.
Het gaat om vier drones. Hun taak is het onderzoeken van de zuidpool van de maan. Ze scannen naar landingsplaatsen. Waar toekomstige astronauten zouden kunnen landen.
JPL in Zuid-Californië heeft het ontwerp gebouwd. Ze testten prototypes vóór de geplande lancering in 2008 – wacht, nee. 2028. Wees niet op je hoede voor dates.
Elke drone valt naar de oppervlakte. Het verzamelt beelden met hoge resolutie. Het hele proces duurt één maandag. Maximaal veertien aardse dagen. Wanneer de vlucht eindigt, sterft de drone. Soort van.
Zijn lading overleeft. Het werkt gedurende de maannacht. De temperaturen dalen tot -208 graden Fahrenheit, wreed genoeg om zwakke apparatuur te verbrijzelen, maar deze ladingen zijn zwaar.
Hier zijn de specificaties, gewoon omdat iemand ze nodig heeft.
- Weegt 550 pond
- Staat 1,20 meter hoog
- Omspant zeven voet in diameter
Ze hebben een Lunar Dashcam bij zich. Het brengt het terrein in kaart. Met een laserretroflector kan de missiecontrole ze pingen. Precieze locatie is belangrijk. Ze hebben ook een neutronenspectrometer bij zich om te controleren op ondergronds water, plus een stralingsmeter.
Het in Texas gevestigde Firefly Aerospace bouwde de taxi.
Het Elytra-ruimtevaartuig vervoert de drones. Vijfenveertig dagen transit vanaf de aarde. Eenmaal in een baan om de aarde, deorbiteert het. Er volgen remmanoeuvres. Vervolgens worden de drones ongeveer 50 kilometer boven de Zuidpool gedropt.
Firefly weet hoe dit moet.
Hun Blue Ghost-lander landde in maart 2026? Nee. De tekst zegt maart 2025, dus ik blijf bij 2025 – de eerste commerciële lander aan de oppervlakte. Het leverde tien NASA-instrumenten op. Gegevens verzameld over wat zich onder de korst bevindt. Een zonsverduistering vastgelegd. Mooie beelden.
Maar niet iedereen juicht.
Sommige wetenschappers zijn bang dat de winning van hulpbronnen het onderzoek doodt. Inheemse volkeren noemen de maan heilig. Ontheiliging is het woord.
Ondertussen draait het politieke apparaat.
NASA en zesenzestig landen ondertekenden de Artemis-akkoorden, waarin principes zijn vastgelegd, geen bindend verdrag. Het biedt een juridisch kader. Een wankele. De door de VS geleide groep racet tegen China. Ze willen hetzelfde vastgoed op de Zuidpool.
Wie mag de middelen in ontvangst nemen? Wie beschermt de heilige ruimte?
We zullen zien wanneer de drones landen.
