Li chiamano Gesuiti. O formalmente, la Compagnia di Gesù. Tutto iniziò a Parigi nel 1534. Sant’Ignazio di Loyola radunò un gruppo di uomini che desideravano qualcosa di diverso da ciò che la chiesa medievale aveva offerto. Hanno buttato via le vecchie regole. Nessuna penitenza obbligatoria. Nessun digiuno rigoroso. Nessuna uniforme comune.
Invece hanno scelto la mobilità. Adattabilità. Era una struttura di tipo militare applicata alla fede.
Papa Paolo III diede l’assenso ufficiale nel 1540. Quel timbro di approvazione cambiò tutto. L’ordine ha costruito le sue fondamenta sull’autorità centralizzata. La prova durò anni prima dei voti perpetui. I membri prestavano un’obbedienza speciale al papa. Questa gerarchia li rendeva flessibili ma disciplinati.
Il loro lavoro è stato immediato. Predicazione. Insegnamento. Lavoro missionario. Sostennero la Controriforma con un approccio aggressivo. Nel 1556, quando Ignazio morì, la loro influenza si era diffusa in tutto il mondo.
Il successo genera nemici. I gesuiti acquisirono potere e rispetto per il papa. Ciò ha creato ostilità. I nemici religiosi li odiavano. I nemici politici li temevano. Francia, Spagna e Portogallo fecero pressioni sul Vaticano. Il risultato è stato improvviso. Papa Clemente XIV abolì l’ordine nel 1773.
Non è durato per sempre. Papa Pio VII restaurò la Società nel 1814.
Da allora, sono cresciuti. Oggi i Gesuiti sono il più grande ordine religioso maschile del mondo. Rimangono una forza nell’istruzione e nel ministero globale. La loro struttura sopravvive. La loro missione continua.
Come ha fatto un piccolo gruppo parigino a diventare un’istituzione mondiale? Attraverso l’adattamento. Attraverso l’obbedienza. Attraverso la disponibilità a spostarsi dove il bisogno era maggiore. La storia è complessa. L’impatto è misurabile.
