Un altro giorno. Un altro promemoria del fatto che il pianeta è più grande di quanto pensassimo.
Nuove ricerche emergono dalla Cina, descrivendo nel dettaglio dozzine di specie di insetti di cui nessuno conosceva l’esistenza fino ad ora.
Il team si è concentrato su Platydracus. Scarabei draghi piatti. Scarafaggi stalinidi, per essere precisi. È la prima volta che i ricercatori hanno esaminato adeguatamente questo genere in Cina, e il risultato è stato confuso. O forse solo ricco. Hanno registrato oltre 100 specie in totale. La maggior parte di loro erano completamente nuovi alla scienza.
Ecco il punto. Di solito pensiamo che le creature trascurate siano cose piccole e noiose. Piccoli vermi nascosti sotto le rocce. Non questi.
Questi coleotteri sono grandi. Lungo diversi centimetri. Colori vivaci. Alcuni imitano le vespe. Penseresti che si distinguerebbero. Ma non lo fecero. Molti sono rimasti completamente invisibili in natura. Altri sono rimasti per anni nei barattoli dei musei, senza etichetta e dimenticati.
Alexey Solodovnikov dell’Università di Copenaghen ha condotto lo studio. Pubblicato di recente in Insect Systematics and Diversity, le sue parole colpiscono duramente:
“È sorprendente che così tante nuove specie possano rimanere nascoste tra i coleotteri grandi e colorati.”
È il deficit linneano. Quel divario tra ciò che abbiamo nominato e ciò che realmente vive sulla Terra. È più ampio di quanto la gente ammetta.
Prendi specificamente gli scarabei. Appartengono agli Staphylinidae. Circa 70.000 specie descritte. Forse il 25% di ciò che è realmente lì. Rimpicciolisci ulteriormente. Abbiamo nominato circa 925.090 specie di insetti a livello globale. Incredibilmente basso. La stima della vita totale degli insetti supera i cinque milioni. Stiamo volando alla cieca sulla maggior parte di essi.
La squadra ha dovuto rimediare a vecchi errori. I tassonomi lavoravano con pochissimi esemplari. Quanto basta per dare un’etichetta a qualcosa e andare avanti. Il team di Solodovnikov ha utilizzato il codice a barre del DNA insieme agli esami fisici.
I risultati hanno confuso le aspettative. A volte gli scarafaggi dall’aspetto diverso avevano esattamente gli stessi marcatori del DNA. Altre volte, coleotteri quasi identici portavano codici genetici diversi. La natura non segue le regole.
Cosa resta da scoprire.
