Cincuenta mil personas regresaron a su hogar en Garden Grove, California. Sobrevivieron.
En todo el país, en el estado de Washington, nueve personas no lo hicieron. O tal vez lo hicieron. Faltan nueve. Se confirma la muerte de uno. Un tanque se rompió. El líquido del interior era licor blanco: jugo de procesamiento de pulpa altamente alcalino. Arde al contacto. Ocho trabajadores y un bombero resultan heridos. Aún no sabemos qué se rompió.
Estos no fueron incidentes aislados.
Son parte de un patrón que los expertos siguen de cerca mientras la administración Trump se prepara para eliminar las barreras federales. ¿El objetivo? Menos supervisión. ¿El riesgo? Más incendios. Más veneno. Quizás más funerales.
La reversión que aún no es del todo real
La EPA quiere derogar una norma aprobada en 2024.
El mandato de 2024 era estricto. Requería que las plantas utilizaran mejor tecnología. Realmente preguntar a los empleados sobre seguridad. Permitir que auditores externos analicen los errores después del hecho. También obligó a las empresas a considerar desastres climáticos como inundaciones al redactar planes de emergencia.
El fiscal general de California odia la idea de derogar. Earthjustice se opone. Lo mismo ocurre con Philip Price, un químico jubilado que pasa sus días descubriendo cómo explotan las cosas.
“Simplemente no hay suficiente ese tipo de planificación”.
Aquí está el truco del tiempo. La norma no ha entrado en vigor del todo. Los plazos clave comienzan en mayo de 2027. La administración quiere eliminar la norma antes de que se pongan en marcha los relojes. El comentario público sobre la derogación acaba de cerrar. Es un ataque preventivo contra regulaciones que ni siquiera han echado raíces.
¿Por qué quieren que desaparezca?
La Casa Blanca considera que las reglas son una carga. Los caros. Argumentan que obligar a revelar inventarios de sustancias químicas peligrosas hace que las instalaciones sean vulnerables a terroristas o ataques. Riesgos de seguridad.
Pero esta es la realidad sobre el terreno en mayo.
En California, un tanque de GKN Aerospace se calentó demasiado. Contenía 7.000 galones de metacrilato de metilo, un líquido utilizado para el plexiglás. La válvula de enfriamiento falló. Las temperaturas se dispararon. La cosa quería convertirse en gas. Quería explotar.
Los bomberos del condado de Orange lo detuvieron justo a tiempo. Los residentes tuvieron que evacuar. El químico causa quemaduras en la piel. Problemas respiratorios. El profesor Andrew Whelton señala que algunas personas desarrollan alergias graves incluso por exposiciones mínimas.
GKN no es exactamente impecable.
El Distrito de Calidad del Aire de la Costa Sur les impuso una multa de 900.000 dólares el año pasado. OSHA citó a la misma planta de Garden Grove en 2018 por descuidar las inspecciones de maquinaria. Tampoco había barreras permanentes alrededor de ese tanque. GKN no respondió preguntas sobre por qué faltaba la barrera antes de que se publicara esta historia.
Una cultura del “a mí no me pasará”
Sin fuerza federal, la seguridad se vuelve opcional. Una elección. Depende del estado de ánimo y del presupuesto de una sola empresa.
La Coalición para Prevenir Desastres Químicos rastreó 215 incidentes en 2025 que fueron noticia. En McEwen, Tennessee, explotó una fábrica. Murieron dieciséis personas.
En Virginia Occidental y Maine, las fugas de sulfuro de hidrógeno mataron a cuatro trabajadores cada una. Ocurrieron en 2026. La CSB todavía está investigando las causas.
Kate Folmar de CalEPA dice que su agencia trabaja con bomberos y funcionarios de salud para mantener seguras a las comunidades. Ella menciona la justicia ambiental. Ella menciona la reducción del riesgo. Suena noble. Pero las agencias locales sólo pueden hacer mucho sin respaldo federal.
Los planes de gestión de riesgos existen en papel para ayudar a los bomberos a saber en qué se encuentran. ¿Esos planes realmente ayudan cuando falla una válvula en medio de la noche? Tal vez. Probablemente. No está claro si el sitio de California contaba siquiera con un plan adecuado.
¿Adónde vamos desde aquí?
Emma Cheuse de Earthjustice señala la ironía. Siguen ocurriendo accidentes en plantas que ya están reguladas. Si reducir las reglas para ellos tiene sentido, entonces la lógica sugiere que los accidentes se duplicarían si no hubiera supervisión.
Entonces esperamos.
La EPA toma medidas para deshacer las protecciones. La fecha límite es 2027. Hasta entonces, las empresas deciden su propio nivel de precaución. En Washington siguen buscando a los desaparecidos. En California, la gente está limpiando el hollín de sus caminos de entrada.
Veremos si se deroga la norma. Veremos qué pasa cuando el próximo tanque se caliente.
