50.000 Menschen gingen nach Hause nach Garden Grove, Kalifornien. Sie haben überlebt.
Im ganzen Land im Bundesstaat Washington taten neun Menschen dies nicht. Oder vielleicht haben sie es getan. Neun fehlen. Einer wird als tot bestätigt. Ein Tank ist geplatzt. Die darin enthaltene Flüssigkeit war Weißlauge – hochalkalischer Fruchtfleischsaft. Es brennt bei Kontakt. Acht Arbeiter und ein Feuerwehrmann werden verletzt. Wir wissen noch nicht, was kaputt gegangen ist.
Das waren keine isolierten Ausreißer.
Sie sind Teil eines Musters, das Experten genau beobachten, während die Trump-Regierung sich darauf vorbereitet, die bundesstaatlichen Leitplanken abzuschaffen. Das Ziel? Weniger Aufsicht. Das Risiko? Weitere Brände. Noch mehr Gift. Vielleicht mehr Beerdigungen.
Der Rollback, der noch nicht ganz real ist
Die EPA will eine im Jahr 2024 verabschiedete Regel aufheben.
Das Mandat für 2024 war streng. Die Fabriken mussten bessere Technologien einsetzen. Mitarbeiter tatsächlich zum Thema Sicherheit befragen. Lassen Sie externe Prüfer Missstände im Nachhinein untersuchen. Außerdem wurden Unternehmen gezwungen, Klimakatastrophen wie Überschwemmungen bei der Erstellung von Notfallplänen zu berücksichtigen.
Der kalifornische Generalstaatsanwalt hasst die Idee der Aufhebung. Earthjustice ist dagegen. Das gilt auch für Philip Price, einen pensionierten Chemiker, der seine Tage damit verbringt, herauszufinden, wie die Dinge explodieren.
„Es gibt einfach nicht genug Planung dieser Art.“
Hier ist der Timing-Trick. Die Regel ist noch nicht vollständig in Kraft getreten. Wichtige Fristen beginnen im Mai 2027. Die Regierung will die Regel bevor die Zeit beginnt, außer Kraft setzen. Der öffentliche Kommentar zur Aufhebung wurde gerade geschlossen. Es handelt sich um einen Präventivschlag gegen Vorschriften, die noch nicht einmal Fuß gefasst haben.
Warum sie wollen, dass es weg ist
Das Weiße Haus nennt die Regeln eine Belastung. Teure. Sie argumentieren, dass die erzwungene Offenlegung gefährlicher Chemikalienbestände Einrichtungen anfällig für Terroristen oder Angriffe mache. Sicherheitsrisiken.
Aber hier ist die Realität vor Ort im Mai.
In Kalifornien wurde ein Tank bei GKN Aerospace zu heiß. Es enthielt 7.000 Gallonen Methylmethacrylat – eine Flüssigkeit, die für Plexiglas verwendet wird. Das Kühlventil ist ausgefallen. Die Temperaturen stiegen. Das Zeug wollte sich in Gas verwandeln. Es wollte explodieren.
Die Feuerwehr von Orange County stoppte den Brand gerade noch rechtzeitig. Bewohner mussten evakuiert werden. Die Chemikalie verursacht Hautverbrennungen. Atemprobleme. Professor Andrew Whelton weist darauf hin, dass manche Menschen bereits bei geringer Einwirkung schwere Allergien entwickeln.
GKN ist nicht gerade makellos.
Der South Coast Air Quality District verhängte letztes Jahr eine Geldstrafe von 900.000 US-Dollar. Die OSHA verklagte dasselbe Werk in Garden Grove im Jahr 2018 wegen Vernachlässigung von Maschineninspektionen. Auch um diesen Tank herum gab es keine dauerhaften Barrieren. GKN beantwortete vor der Veröffentlichung dieser Geschichte keine Fragen dazu, warum die Barriere fehlte.
Eine Kultur des „Das wird mir nicht passieren“
Ohne Bundeszähne wird Sicherheit optional. Eine Wahl. Abhängig von der Stimmung und dem Budget eines einzelnen Unternehmens.
Die Coalition to Prevent Chemical Disasters hat im Jahr 2025 215 Vorfälle verfolgt, die Schlagzeilen machten. In McEwen, Tennessee, explodierte eine Fabrik. Sechzehn Menschen starben.
In West Virginia und Maine kamen bei Austritt von Schwefelwasserstoff jeweils vier Arbeiter ums Leben. Dies geschah im Jahr 2026. Das CSB untersucht immer noch die Ursachen.
Kate Folmar von CalEPA sagt, ihre Agentur arbeite mit Feuerwehrleuten und Gesundheitsbehörden zusammen, um die Sicherheit der Gemeinden zu gewährleisten. Sie erwähnt Umweltgerechtigkeit. Sie erwähnt die Reduzierung des Risikos. Es klingt edel. Aber lokale Behörden können ohne die Unterstützung des Bundes nur begrenzte Maßnahmen ergreifen.
Es liegen Risikomanagementpläne auf Papier vor, damit Feuerwehrleute wissen, worauf sie stoßen. Helfen diese Pläne tatsächlich, wenn mitten in der Nacht ein Ventil ausfällt? Vielleicht. Wahrscheinlich. Es ist unklar, ob der Standort in Kalifornien überhaupt über einen richtigen Plan verfügte.
Wohin gehen wir von hier aus?
Emma Cheuse von Earthjustice weist auf die Ironie hin. In Anlagen, die bereits reguliert sind, kommt es immer wieder zu Unfällen. Wenn es sinnvoll ist, die Regeln für sie zu kürzen, dann legt die Logik nahe, dass sich die Zahl der Unfälle verdoppeln würde, wenn es keine Aufsicht gibt.
Also warten wir.
Die EPA will die Schutzmaßnahmen aufheben. Die Frist endet im Jahr 2027. Bis dahin entscheiden die Unternehmen selbst über den Grad ihrer Vorsicht. In Washington wird immer noch nach den Vermissten gesucht. In Kalifornien reinigen Menschen ihre Einfahrten vom Ruß.
Wir werden sehen, ob die Regel aufgehoben wird. Wir werden sehen, was passiert, wenn der nächste Tank heiß wird.
