Fünf Jahre alt. Eine Tonne. Pures Chaos. Das ist Neil das Siegel.
Er tobt durch Städte entlang der tasmanischen Küste. Herzen stehlen? Ja. Außerdem stiehlt er Ruhe und Frieden, stürzt Straßenpfosten um, rammt Autos und parkt seine Masse direkt in Wohneinfahrten, um ein Nickerchen zu machen, während der Verkehr staut. Er hat 1,5 Millionen Fans in den sozialen Medien. Kein Wunder, sagt Cara Field, Direktorin für Naturschutzmedizin am Marine Mammal Center in Kalifornien.
„Ich bin ein bisschen besessen von diesem Siegel“, gibt Field zu.
Für die meisten Leute, die online zuschauen, sind Neils Eskapaden bezaubernd eigenartig. Süßes Chaos. Für Meeresbiologen wie Field tut Neil jedoch genau das, was ein junger männlicher Seeelefant tun soll. Nur mit extra Flair.
Neil zeigt typische Verhaltensweisen von See-Elefanten, wie z. B. die treue jährliche Rückkehr zum gleichen Ort.
Das sagt Roxanne Beltran, Ökologin an der UC Santa Cruz. Sie stellt fest, dass diese Kreaturen erfahrene Navigatoren sind. Sie nutzen einen angeborenen „Kartensinn“, um ihre Rückkehr an die Küste nach monatelanger Jagd in den Tiefen des Ozeans zu planen. Neil wurde 2020 in Tasmanien geboren. Seitdem kommt er zurück.
Glaubst du, er war schon immer ein Unruhestifter? Kaum. Als er ein zierlicher Welpe von nur 90 Pfund war, mussten ihn die Wildschutzbehörden retten. Er blieb auf einer Sandbank stecken. Dem Untergang entgegen. Ertrinken. Kris Carlyon vom tasmanischen Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt bestätigte die Details kürzlich auf einer Pressekonferenz. Die vorherrschende Theorie? Neils Mutter wurde wahrscheinlich auf See „erwischt“. Gezwungen, auf dem nächstgelegenen verfügbaren Land zu gebären.
Carlyon erkennt den Elefanten im Raum – Entschuldigung, Robbe. „Manche würden vielleicht sagen, er sei unsere Schuld.“ Sie haben ihn gerettet. Ja. „Aber er wäre an diesem Tag ertrunken.“ Sie verwalteten ihn seitdem.
Jetzt? Er ist riesig. Und lauter.
Er zerstört die menschliche Infrastruktur. Das sei untypisch für einen jungen See-Elefanten, räumt Beltran ein. Aber nicht abnormal genug, um ihn als fehlerhaft zu bezeichnen. Field sieht hier normales jugendliches Verhalten. Er ist noch nicht ausgewachsen – das wird erst mit neun oder zehn Jahren passieren. Normalerweise „turnieren“ junge Männchen in einer Kolonie. Sie stoßen an die Brust. Aneinander kauen. Es ist Spielkampf. Eine Generalprobe für das Erwachsensein.
Auf Tasmanien? Neil ist allein. Keine Kollegen.
„Also findet er Autos“, erklärt Field. Beiträge. Kegel. Alles, was robust genug ist, um einen Treffer zu verkraften. Er kanalisiert diese natürliche Aggression in Sachbeschädigung. Das sei für ihn gesünder als Unterdrückung, sagt sie, aber es bedeute, dass ihm die entscheidende soziale Interaktion fehlt. Männliche Robben müssen normalerweise mit Artgenossen interagieren. Sie müssen für den Tag üben, an dem sie versuchen, einen „Harem“ zu gründen.
Zur Zeit? Stattdessen hat er eine Armee von Menschen. Die Beamten fordern alle auf, Abstand zu halten. Zu seiner Sicherheit. Auch unseres.
Es gibt einen Silberstreif am Horizont. Neils Anwesenheit in Tasmanien ist bedeutsam für eine Art, die in Australien als „gefährdet “ eingestuft ist. Jäger haben sie hier Anfang des 18. Jahrhunderts ausgerottet. Heute ist die Weltbevölkerung mit einem steigenden Meeresspiegel konfrontiert. Stärkere Stürme durch den Klimawandel. Überfischung. Vogelgrippe.
Ungeachtet der Ressourcenbelastung und der Herausforderungen, die Neil mit sich bringt, freuen wir uns, ihn zu sehen.
Carlyon nannte Neil möglicherweise einen der ersten südlichen Seeelefantenwelpen, die seit jeher in Tasmanien geboren wurden. Ein Zeichen der Genesung. Vielleicht der Beginn einer Rückkehr. Vielleicht nur ein großes, wütendes Tier, das Verkehrskegel wirklich mag. Wir müssen abwarten, was passiert, wenn er tatsächlich einem anderen Seehund begegnet.
