Více než 175 let zůstával osud ztracené arktické expedice sira Johna Franklina zahalen tajemstvím. Přestože je tragédie HMS Erebus a HMS Terror dobře zdokumentována, příběhy 129 námořníků, kteří zemřeli, zůstaly převážně anonymní. Nyní převratný genetický výzkum přivedl čtyři z těchto námořníků zpět z historického neznáma a poprvé je pojmenoval jménem.
Tragédie se odehrává
Franklinova expedice, která byla zahájena v roce 1845, byla vysoce postavená britská námořní mise s cílem prozkoumat Severozápadní průchod, nepolapitelnou cestu bez ledu spojující Atlantický a Tichý oceán přes kanadské arktické souostroví. Lodě vybavené dvěma výkonnými železnými loděmi s parními stroji a velkými zásobami proviantu vyrazily s jistotou úspěchu.
Arktida se však ukázala jako nelítostná. Do konce roku 1846 byly obě lodě uvězněny v ledu u King William Island. S každou další zimní sezónou se zásoby tenčily a zdravotní stav posádky se zhoršoval. V dubnu 1848 byl Franklin a 23 dalších členů posádky mrtví. V zoufalé snaze přežít zbývajících 105 mužů opustilo své lodě a pochodovalo na jih přes mořský led směrem ke kanadské pevnině.
Výsledek byl katastrofální. Tváří v tvář teplotám, které pravděpodobně klesly až na -30 °C (-22 °F), posádka – již oslabená kurdějemi, otravou olovem z konzerv a vyčerpáním – hromadně umírala.
„Muselo to být hrozné,“ říká archeolog Douglas Stanton z University of Waterloo. “Tito muži nebyli po třech letech v Arktidě zdraví.”
Jména obnovená vědou
V nové studii publikované v Journal of Archaeological Science: Reports hlavní autorka Katherine Dentonová a její tým úspěšně identifikovali tři námořníky, jejichž ostatky byly nalezeny na Ostrově krále Williama. Porovnáním DNA extrahované z kosterních pozůstatků s DNA žijících potomků potvrdili totožnost:
- William Orren, zkušený námořník;
- David Young, 17letý chlapec z první třídy, který podepsal smlouvu v Londýně; a
- John Bridgens, služebníci nižších důstojníků.
Všichni tři sloužili na HMS Erebus.
V samostatné připravované studii v časopise Polar Record tým identifikoval čtvrtého námořníka, Harry Peglar, který se plavil na HMS Terror. Jeho ostatky byly nalezeny jižněji než ostatní, což naznačuje, že možná cestoval dále na zoufalém pochodu, než podlehl živlům.
Proč je to důležité?
Identifikace těchto jedinců přináší více než jen aktualizaci historických záznamů; zosobňuje národní tragédii. Po celá desetiletí byla Franklinova expedice vnímána jako monolitické selhání – příběh o lodích a ledu. Nyní je to také příběh konkrétních životů: teenagera jako David Young daleko od domova a ostřílených námořníků jako Orren a Peglar.
Genetický objev staví na předchozím úsilí, které identifikovalo dva další členy posádky, čímž se celkový počet jednoznačně identifikovaných námořníků zvýšil na šest z nejméně 23 dosud nalezených souborů ostatků. Každá identifikace dává archeologům a historikům jasnější obraz o demografii, zdraví a konečném pohybu posádky, což pomáhá rekonstruovat ponurou chronologii jejich úmrtí.
Závěr
Použití technologie DNA transformovalo studium Franklinovy expedice z hledání artefaktů k obnově identit. Pojmenováním mrtvých badatelé nejen ctí jejich památku, ale také poskytují kritický kontext jedné z nejslavnějších námořních katastrof v historii.
