Matki wieloryby są w ciągłym wyczerpaniu. Migrują tysiące mil bez pożywienia, a następnie karmią swoje młode piersią przez kilka miesięcy. To trudny cykl.
Wieloryb biskajski południowy (Eubalaena australis ) robi coś, czego nie robi żaden inny gatunek waleni: odwraca brzuch do góry.
Takie zachowanie zaobserwowano u wybrzeży Head of the Broadway w Australii Południowej. To miejsce jest krytyczne. Wody te stanowią obszar lęgowy, który jest stosunkowo chroniony przed uderzeniami statków. Ale dlaczego muszą przewracać się na plecy?
Odpowiedź może być prosta: kontrola.
Odpoczynek godny matki
Badaniami kierowała Rena van Noort z Uniwersytetu Australii Zachodniej. Jej zespół używał dronów. Nagrali 75 godzin materiału wideo. Na nagraniu uchwycono 90 par matka-cielę.
Jakie są wyniki? Matki spędzały średnio 33% swojego czasu na odpoczynku. Młode również odpoczywały, zwykle synchronizując swój odpoczynek z matką.
Większość waleni pływa z podniesionymi plecami. Czasem pod wodą, czasem blisko powierzchni. Jednak 25% tych matek postąpiło inaczej. Przewrócili się.
Ta specyficzna metoda odpoczynku pomaga im zarządzać zapasami energii i mleka.
“To zdecydowanie niezwykłe zachowanie. Wygląda dość dziwnie, zwłaszcza gdy widzisz je z płetwami w powietrzu.” — Rena van Noort
Strategia odwrócona
Jak długo spędzają w tej pozycji? Tylko 2%. Rzadko. Zarówno pod wodą, jak i nad nią.
W tej pozycji obserwowano jedynie matki karmiące piersią. Zaobserwowano także jednego ciężarnego wieloryba.
Po co? Kiedy matka leży na plecach, jej młode nie mogą dosięgnąć otworów mlecznych. Ta pozycja działa jak bariera.
To sprawia, że młode czeka.
Daje to matce prawo wyboru. To ona decyduje, kiedy się nakarmić, a kiedy odpocząć. To nie jest tylko bierne unoszenie się w wodzie. To jest aktywna kontrola.
Rolę może również odgrywać termoregulacja. Świeże powietrze nawiewane przez płetwy brzuszne może je ochłodzić.
Dlaczego tylko wieloryby biskajskie z południa?
Nie widzisz, żeby humbaki czy błękitne wieloryby to robiły. Malin Lilly, psycholog z Texas A&M University, która nie brała udziału w badaniu, przedstawia swoją teorię.
Inne gatunki mają własne metody oszczędzania energii. A może ich siedliska są zbyt niebezpieczne.
Przewrócenie się na plecy oznacza, że stajesz się bezbronny. Łatwiej jest trafić statek rufą w tył.
Wieloryby biskajskie południowe w pobliżu Big Point znajdują się na obszarze chronionym. Poziom ludzkiego niepokoju jest tam niższy. To bezpieczeństwo może być kluczem. Bez tego wywrócenie się do góry nogami byłoby samobójstwem.
Czego jeszcze nie wiemy
Badanie opublikowane 6 lipca w czasopiśmie Mammalian Biology odpowiada na kilka pytań. Ale nie za wszystko.
Nie wiemy, dlaczego niektóre matki to robią, a inne nie. 25% angażuje się w to zachowanie. Reszta nie.
Czy to jest przyjęte? Czy młode obserwują swoje matki? Czy uczą się tego poprzez doświadczenie? Lilly sugeruje, że przyszłe badania powinny zbadać, w jaki sposób ten nawyk jest przekazywany.
Na razie wiemy po prostu, że matki wielorybów potrzebują odpoczynku. Nawet jeśli te wakacje wiążą się z przebywaniem do góry nogami w oceanie.
