La pittura lascia il segno. Non solo pigmento su pietra. DNA. Pure.
Gli scienziati hanno finalmente estratto il DNA umano dall’antica arte rupestre. Un primo. Il trucco trasforma queste cavità nella roccia in “archivi genetici”. All’improvviso le caverne ci dicono chi viveva lì, non solo cosa disegnavano.
Lo scavo
Il team ha esaminato 11 grotte in Spagna e Portogallo. Pubblicato in Comunicazioni sulla natura. L’obiettivo era semplice. Scopri se la vernice stessa contiene indizi genetici.
Alba Bossoms Mesa guida la carica. Lei è all’Istituto Max Planck. I suoi campioni risalivano a 16.000 anni fa.
“I campioni con DNA migliore… potrebbero avere fino a 16 000 anni.”
Non ha rotto nulla. Qui conta l’etica.
In alcuni punti la roccia era già rotta. Da lì hanno preso minuscole patatine. Ad Altamira? Famoso, fragile. Usavano l’acqua. L’acqua che gocciola sulle pareti raccoglie le particelle. Facile da raccogliere. Non è necessaria alcuna scheggiatura.
Sangue, sudore, pipistrelli
Su 11 siti, cinque hanno rinvenuto DNA umano antico. La maggior parte era un disastro. Mescolato con DNA di pipistrello. DNA di roditori. Perché?
La polvere viaggia. I sedimenti del pavimento volano fino alle pareti nel corso dei secoli. Trasferimento naturale.
La grotta di Escoural in Portogallo era diversa. Segnale più pulito. DNA umano. Solo. Nessun animale. Questa roba veniva dai pittori. Tocco della pelle. Sudore. Saliva. Appoggiato al muro per riposare. Resta la presenza fisica dell’artista.
Chi ha dipinto qui?
La grotta di Covarón in Spagna ha raccontato una storia più grande. Ancora DNA misto. Ma ce n’era molto. Tanto che i ricercatori hanno potuto risalire agli antenati.
Cacciatori-raccoglitori. Europei occidentali e centrali. Erano lì tra 16700 e 5200 anni fa.
Ma ecco il problema.
DNA umano puro? Trovato sui muri non dipinti nelle vicinanze. DNA misto sui dipinti. Erano quelle stesse persone gli artisti? Non lo sappiamo. Il DNA non dipinto dimostra la presenza, non la paternità. Solo gente che passa, lasciando la pelle muta.
Un nuovo gioco?
A Adam Brumm piace questo elemento. Lavora alla Griffith University. Non era in questo studio. Ma conosce la lotta.
Ha provato a ottenere il DNA dagli stampini per le mani in Indonesia. Roba del tardo Pleistocene. Sulawesi, Borneo. Fallito.
“Sono felice di vedere i risultati promettenti.”
Quegli stencil sono vecchi. 67800 anni. Questo DNA spagnolo è più giovane. Più facile da afferrare? Forse.
Se funziona sull’arte rupestre cambia tutto. Smettiamo di indovinare chi teneva il pennello. Iniziamo a sapere.
Funzionerà sempre? Probabilmente no.
Ma l’idea persiste. Il DNA rimane. Si nasconde nell’ocra rossa e nel fango nero. In attesa.
Alcune domande potrebbero rimanere aperte. O forse restano aperti per molto tempo.
