La MV Hondius. Non dovrebbe finire in questo modo.
Tre morti. Almeno otto malati.
Stavano navigando nell’Atlantico dall’Argentina quando il virus delle Ande colpì. Un hantavirus. Raro. Pericoloso. Le autorità non sanno esattamente dove sia iniziato tutto, ma hanno un sospettato. È piccolo. Peloso.
Il riso pigmeo dalla coda lunga鼠.
In alcune zone del Sud America, quasi il 10% di questi ratti sono portatori del virus. Ti infetti respirando l’urina essiccata. Le feci. Particelle di saliva. È triste. Andes è l’unico hantavirus che salta anche tra gli esseri umani. Questo cambia i conti.
“Abbiamo bisogno di più ricerche per comprendere il virus hantu in natura.”
—Luis Escobar
Tassi di mortalità? Alto spaventoso. L’OMS afferma fino al 50% per i casi HPS. Il panico si diffonde rapidamente anche se i funzionari statunitensi insistono sul fatto che il rischio pubblico rimane basso in questo momento. La domanda non è solo chi è morto, ma come è arrivato lì.
Gli epidemiologi vogliono il DNA dei roditori. Le sequenze contano. Maria Van Kerkhove, alla conferenza stampa dell’OMS, lo ha detto chiaramente: tracciare il genoma, prevenire il prossimo spillover.
La teoria dice che tutto è iniziato con una coppia olandese. Si sono ammalati. Poi è morto. Ad aprile. Forse hanno visitato il paese dei ratti del riso prima di salire sulla nave.
Ecco il problema.
Conosciamo a malapena la bestia. La maggior parte degli studi sono reattivi. Si verifica un breakout e allora ci affrettiamo a guardare indietro. Luis Escobar, della Virginia Tech, la definisce un’abitudine al fallimento.
Ma parliamo del ratto stesso. Oligoryzomys longicaud.
Minuscolo. Pensa alle dimensioni della batteria AAA. A volte più grande. Sopravvive ovunque. Foreste. Praterie. Proprio accanto alla porta della tua casa rurale. Generalista ecologico. Prosperare. Moltiplicare.
E’ il serbatoio principale? Probabilmente sì.
Altri ratti sudamericani possono però trasportarlo. Gli studi del 2018 hanno mostrato che topi del sud dalle grandi orecchie, topi dell’erba a pelo lungo e topi dell’erba olivastra sono anche loro portatori. Semplicemente non sappiamo perché il riso鼠 si adatta così perfettamente. Comportamento? Biologia? Pura fortuna?
È così da millenni. Coevoluzione. Il virus vive nel ratto. Non li uccide. (I criceti? Non sono così fortunati. Si ammalano. Noi siamo ancora meno fortunati.)
Il cambiamento climatico risolve il nodo.
Calore. Piovere. “Ratadas.”
Cicli del boom. Le popolazioni di topi esplodono con il tempo piovoso. Si muovono verso l’alto. Verso quote più elevate. Verso di noi. Fernando Torres Pérez vede la mappa cambiare. Il contatto aumenta. Il rischio segue.
Monitoriamo i danni. Non la fonte.
Se guardiamo solo quando escono i sacchi per i cadaveri, perdiamo la linea di base. La quiete prima della tempesta. Gli ingredienti necessari per un evento spillover. Stiamo indovinando.
