Lubang hitam supermasif bersembunyi di pusat galaksi. Mereka menggerakkan quasar. Mesin ini mengeluarkan cukup cahaya untuk membutakan kita. Tapi inilah bagian yang aneh. Kita tidak pernah tahu bagaimana mereka memulainya. Tidak ketika alam semesta masih bayi. Tidak dalam miliaran tahun pertama.
Misterinya telah tergantung di sana. Tebal. Gelap.
Sekarang menjadi lebih cerah. Teleskop Euclid milik Badan Antariksa Eropa menemukan sekumpulan quasar primordial. Mereka berasal dari 13 miliar tahun yang lalu. Itu membuat mereka menjadi tua. Di antara yang tertua yang pernah dilihat.
Mengapa ini sulit?
Menemukan benda-benda kuno itu berantakan. Cahaya meregang seiring dengan mengembangnya alam semesta. Saat mencapai Bumi, quasar terang ini terlihat seperti sesuatu yang lain. Sesuatu yang membosankan. Teleskop yang berbasis di darat tidak menangkap pita energi. Sinyalnya tertelan oleh atmosfer.
Euclid berada sekitar satu juta mil di luar angkasa. Tidak ada udara yang menghalangi. Hanya pemandangan yang bersih.
“Untuk pertama kalinya, kita dapat mempelajari quasar alam semesta awal, bukan hanya quasar luar biasa.” — Eduardo Banados
Bañados bekerja di Institut Max Planck. Dia memimpin paket pekerjaan mulai tahun 2022. Dia senang. Lebih dari bahagia. Ini mengubah permainan. Kami tidak melihat anomali lagi. Kita sedang melihat bagaimana sebenarnya lubang hitam pertama tumbuh. Bagaimana mereka memaksa galaksi terbentuk.
Teleskop membawa kamera. Cahaya tampak. Inframerah dekat juga. Survei Luas Euclid dimulai pada Februari 2024. Survei ini berencana memetakan sepertiga langit selama enam tahun. Dua tahun kemudian, mereka sudah menemukan 31 quasar kuno. Hasilnya turun pada hari Senin di Astronomi & Astrofisika.
Beberapa angka menonjol.
12 dari quasar tersebut muncul dalam 770 juta tahun kosmik pertama. Dua muncul lebih cepat. 670 juta. Hampir setua galaksi itu sendiri.
Apakah Euclid sudah mengetahui semuanya? Mungkin tidak. Studi ini menunjukkan bahwa Hubble atau James Webb mungkin dapat melihat objek yang lebih tua. Mereka mendengar bisikan yang lebih pelan. Teka-tekinya belum selesai. Ini semakin aneh.
Joseph Hennawi mengajar di UC Santa Barbara dan Leiden. Dia mengatakan semakin tua kita terlihat, semakin tidak masuk akal. Lubang hitam dengan massa jutaan matahari. Terbentuk dengan cepat. Terlalu cepat untuk aturan standar.
Bagaimana alam semesta mempercepat evolusinya? Kami masih belum tahu. Kami terus menggali.
